释迦牟尼佛住世时,有一年正赶上闹饥荒,百姓多有饿死,地上白骨纵横,比丘们很难讨到食物。
一天,世尊等弟子们出去以后,独自入城挨门乞食,整整一上午,竟无人施舍。世尊持空钵而归。第二天,世尊又入城乞食,仍无所获。第三天,还是一无所获。
有一位比丘在路上碰到世尊,见世尊脸色异常,好像挨饿的样子,就问世尊:“世尊,今天吃过了吗?”世尊回答说:“我乞食三天,未得一匙,现在体虚无力。”比丘听罢,无法抑制悲伤的泪水,心想:佛是无上福田,是众生的依靠,今天正好卖掉我的三衣,买一钵饭,供养世尊。想罢,就卖掉三衣,买来一钵米饭,急急捧到佛前。
佛虽知情,故意问他:“比丘!年头这么不好,人多饿死,你从哪里得到这钵白米饭?”比丘就把事情的经过告诉世尊。世尊又说:“比丘!三衣是三世诸佛的幢相,极尊、极重、极恩,你用它换来米饭给我,这么重的情义,我心领了,但我消受不起。”比丘问:“佛是三界福田,圣中之圣,尚且消受不起,那谁能消受得起呢?”
世尊说:“比丘,你有父母吗?”“有。”“你把饭拿去供养父母。”“佛尚说消受不起,我父母岂能消受得起?”比丘问。佛说:“消受得起!为什么呢?父母生下你,对你恩重如山,因此消受得起。”佛接着问:“比丘,你父母有信佛之心吗?”比丘回答:“他们都不信佛。”佛说:“今天见到你供养的米饭,他们就会心生欢喜,因此就能发起信心了。你教他们受三归依之后,他们就能消受这钵饭了。”
比丘虽然很舍不得世尊挨饿,但还是听从了世尊的话。
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