唐贞观年间，太宗皇帝倾慕道信的佛法，打算一睹风采，便派使者去请道信赴京。道信淡漠功名，假称有病，不肯应诏。太宗三下诏书，道信三次辞谢，太宗龙颜不悦，第四次下诏书相请，并对使者说：“这次再不来，就拿他脑袋来。”
使者来到道信居住的破头山，宣读圣旨。道信仍不肯应诏，使者大怒，说：“皇帝有命，不动身就拿头来。”道信便引颈就刀，神色泰然。
使者十分惊异，没有取道信首级，便回京报告了太宗皇帝。太宗无奈作罢。
道信当然知道，皇帝青睐，会给他带来荣誉和物质的好处，但道信深明佛义，维护清净世界，不与凡尘有染，不为物欲所诱；道信更能知道，皇权不可违，更不能藐视，否则，那是杀头之祸。但佛的不生不死，生死如一的理念支持着他，为了守住信义，不怕杀头。
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