释僧辩,俗姓张,南阳人。七岁时就会背很多文章,被乡里赞为神童。十岁时要出家,但机缘不成,父母不允。然而却在寺庙听了仁王经、维摩经,听过后随即可以为人讲述,很得老和尚们的称赞。隋文帝杨坚开皇初年(公元五八二年),敕令度三千僧,因僧辩年龄小排在最后,但考试时“言词清啭,章句契断”,很得主考朗正欣赏,于是破例让他出家。受戒后就各处参学。当时有一位智凝法师,“学望京华,德隆岳表”,僧辩就随之学习。唐高祖李渊武德时,僧辩大开法席,驳倒了当时的诸多问难者。贞观年间住持弘福寺,终日讲经不辍,使得海内外僧俗,不远万里来参学于他。权贵与之结交,僧辩也不失威仪,任其来去,并不迎送。贞观十六年(公元六四二年)六月十三日入灭,时年七十五岁。当时正是盛夏,尸体放了二十天也没有腐烂,就放在郊西,很多人朝拜。道宣律师在《续高僧传》上说:至今已经四年了,尸身“鲜明如常”。
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