石鞏慧藏和西常智藏,都是马祖的入室弟子。慧藏禅师的名气虽不及西堂,但其机锋峻辩,却不让于西堂。
有一天,慧藏问西堂:“汝还解捉得虚空么(你还懂得把捉虚空吗)?”
西堂道:“捉得。”慧藏道:“作么生捉(如何把捉)?”
西堂伸手,作出撮虚空的样子。
慧藏禅师道:“汝不解捉。”
西堂于是问道:“师兄作么生捉?”
慧藏禅师突然捏着西堂的鼻孔,使劲地拽,西堂疼不可忍,道:“太煞!拽人鼻孔,直欲脱去(太粗鲁了!几乎快要把我的鼻孔给拽掉了)。”
慧藏禅师道:“直须恁么捉虚空始得(直须这样才能捉得虚空)。”
这里的虚空喻指当人的自性,自性无形无相,不可捉摸,犹如虚空。但是,它跟虚空不一样的地方是,它具有灵觉之作用,非是死寂之顽空。自性虽然不即是眼耳等见闻觉知,但是欲识自性,却不可脱离见闻觉知。若离开当下之见闻觉知,向外驰求所谓的自性,则永无到家之日。
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