赵州禅师在禅宗史上,是一位杰出的人物,在他风烛残年时,依然有消失了?他那青春活力,他好像永远也不会衰老似的。
在他生命最后的几年中,已看到禅宗衰退的迹象。他说:“九十年来,我曾看过马祖以后的八十余位禅师,他们都具有创造的精神。可是最近几年来,学禅的人却逐渐地走向繁琐、分歧。离前人的创造精神越来越远,这种颓风是越来越厉害。”
赵州说这些话是在九世纪末,那时他已是一百一十岁的高龄了。他没有建立他自己的宗门,这是因为他极端自由逍遥而无意让别人把他当作偶像来开宗立派。虽然如此,但以后禅学者都把“赵州古佛”当作他们共同的智慧源泉。
曾有个和尚替赵州昼了一幅像,当他拿给赵州看时。赵州却说:“如这幅像真的像我,那么就杀掉我,否则就烧掉它!”由此例看来,他彻底否定“像”的存在,他不主张倡立宗派原因亦在此。
有个和尚问:“如何是赵州?”显然他并不是问赵州的地方,而是赵州和尚的禅风如何?
赵州却故意用地方的情形告诉他说:“东门、西门、南门、北门。”这是说他的禅像城门一样,四通八达,任何人都可从城门进去。
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