有一次四祖道信12岁时，听说天柱山三祖寺这里有个老和尚很有修为，走路从湖北到三祖寺这里，来请法。刚好三祖在三祖寺院子里的大石头上坐禅，四祖请教他：“祖师，我心里有束缚，不能自由，请您帮我解缚。”
三祖说：“我帮你，你把捆你的绳子拿来。”
四祖愣住了，自言自语的说：“我找不到捆我的绳子啊？”
三祖说：“我已经帮你把绳子解开了。从今以后你就自由了。”
四祖大悟，绳子是自己捆住自己的，不是谁把你捆住了，不是别人捆住的，也不是周围的环境捆住的。
按照今天的话来说，我们的喜怒哀乐都是自己造成的，不是来自于朋友、家庭。人的贫富贵贱、聪明、愚钝也都是自己造成的，是自己的心造成的。于是四祖就明白了这个道理。
同样我们心里有六道轮回，有十法界，也是我们自己造成的，如果心里突破这个界限，六道轮回没有了，生老病死没有了，十法界也没有了。
三祖和四祖对话，使四祖明白了原来烦恼的绳子是自己捆自己的，解铃还须系铃人，他明白开悟了。三祖看四祖悟性那么高，就把他留在三祖寺培养了九年，然后三祖把衣钵传给了四祖，这就是解缚的故事。
从禅宗来看，初祖达摩和二祖的公案叫“安心”，二祖慧可传法给四祖的公案叫“忏罪”，三祖给四祖传法的公案叫做“解缚”，看着公案就能得到启发，佛法里说的一法通，万法通，不用名师来指点，公案就是祖师们在指点我们。
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