曾子曰：「敢问圣人之德，无以加于孝乎？」子曰：「天地之性，人为贵。 人之行，莫大于孝。孝莫大于严父。严父莫大于配天，则周公其人也。昔者，周 公郊祀后稷以配天，宗祀文王于明堂，以配上帝。是以四海之内，各以其职来祭。 夫圣人之德，又何以加于孝乎？
故亲生之膝下，以养父母日严。圣人因严以教敬， 因亲以教爱。圣人之教，不肃而成，其政不严而治，其所因者本也。父子之道， 天性也，君臣之义也。父母生之，续莫大焉。君亲临之，厚莫重焉。故不爱其亲 而爱他人者，谓之悖德；不敬其亲而敬他人者，谓之悖礼。以顺则逆，民无则焉。 不在于善，而皆在于凶德，虽得之，君子不贵也。君子则不然，言思可道，行思 可乐，德义可尊，作事可法，容止可观，进退可度，以临其民。是以其民畏而爱 之，则而象之。故能成其德教，而行其政令。《诗》云：『淑人君子，其仪不 忒。』」
白话文
曾子说：“很冒昧的请教老师，圣人的德行，没有比孝道更重大的吗?”孔子说：“天地万物的本性，其中以人所禀受的最为尊贵;人的德行当中，没有比孝道更重大，而孝道没有比尊敬父亲更为重要的了。尊敬父亲，没有比天子祭天时，将祖先配享天帝更为重大的了。这件事自古以来，只有一个人做到，那就是周公。从前周公代理成王摄理政事，在都城郊外祭天时，将他的始祖后稷配祀天帝;又在明堂祭祀时，以他的父亲文王配祀天帝。因此天下的诸侯，依各人的职位，前来助祭。由此可知，圣人的德行，那有比孝道更重大的呢?所以为人子者，对于父母的敬爱，是开始于婴孩相依父母膝下的时候;儿子长大之后，有能力奉养父母，就一天比一天更知道尊敬父母。圣人因见他尊敬父母，就教他敬的道理;见他亲爱父母，就教他爱的道理。所以圣人的教化，无须用严肃的态度，就可以成功;圣人的施政，也无须用严厉的手段，就可以使天下太平，这都是因为圣人所凭藉的，是最根本的孝道。父母慈爱儿子，儿子孝顺父母，是出自人类天生的本性;君王爱护臣下，臣下效忠君王，是出自人类自然的义理。父母生下儿子，延续宗族的生命，所以做儿子的，没有比传宗接代更为重大的事了。父亲对待儿子，既像尊严的君王，又是慈爱的亲人，做儿子的受到的恩爱，没有比这种更深厚的了。所以做儿子的不亲爱自己的父母，而去亲爱他人的父母，叫做违背仁德;不尊敬自己的父母，而去尊敬他人的父母，叫做违背礼法。君主推行政教，应当顺从人类的天性，敬爱父母，现在却自行违逆，使得人民无从取法。不由善行，而由凶德所得到的崇高地位，君子并不重视。君子的作风，和小人不一样，凡有所言，必想所言皆可受人民称道;凡有所作为，必想所为皆可使人民欢乐;立德行义，必可使人民尊敬;所作所为，必可使人民效法;容貌仪表，必可使人民仰望;一进一退，皆可以做人民之榜样。从以上各方面来治理人民，人民敬服而爱戴之，仿效而取法之，所以很容易能够完成他的德教，顺利推行他的政令。《诗经· 曹风· 鸤鸠篇》上说：‘善良的君子，他的仪态端正而没有过错。’”品读
这一章书，是因曾子听到孔子讲说明王以孝治天下而天下很容易实现和平以后，再问圣人之德，有更大于孝的没有?孔子因问而说明圣人以德治天下，没有再比孝道更大的了。孝治主德。圣治主威，德威并重，方成圣治。列为第九章。曾子听了孔子说明孝道之广大，与极高的效果，以为政教之所以好的原因，皆本于孝的德行。所以又问圣人之德还有大过孝道莫有。孔子说：“天地之间，人连物，都是一样的得到天地之气以成形，禀天地之理以成性。”但物得气之偏，其气蠢，人得气之全，其质灵。因此，人能全其性，尽其情，故能与天地相参，而物不能。故天地之性，惟人为贵重。若以人的行为来讲，再没有大过孝的德行了。
万物出于天，人伦始于父，因此孝行之大，莫过于尊严其父，尊严其父，如能尊到祭天时，配天享受祭礼，那就尊到极点了。自古以来，只有周公作到这一点。所以配天之礼，是他创作的。
从前周朝的时候，武王逝世，周公辅相成王，摄理国家政治。制礼作乐。他为了报本追远的孝道，创制在郊外祭天的祭礼。乃以始祖后稷配享。另制定宗庙，祭祀上帝于明堂，以其父文王配享。周公这样追尊他的祖与父，乃是以德教倡率，而示范于四海。因此海内的诸侯，各带官职来助祭，光先耀祖，何大于此。孝德感人知此之深，这圣人的德行，又何能大过孝道呢?
圣人教人以孝，是顺人性之自然，非有所勉强。因为一个人的亲爱之心，是在父母膝下玩耍之时就生出来的，因为父母把他养育渐渐长大，他便对父母一日一日的尊敬起来。这是人生的本性，是良知良能的表现。圣人就因他对父母日加尊敬的心理。就教以敬的道理，因他对父母亲爱的心理，就教以爱的道理。本来爱敬出于自然。圣人不过启发人之良心，因其人之本性教敬教爱，并非有所勉强。故圣人之教，不待肃戒而自会成功。圣人的政，不持严厉而自会治埋。他所凭借的就是人生固有的本性。
天下做父亲的，一定爱他们的儿子，天下做儿子的，一定爱他们的父亲，父子之爱，是天生的，不待勉强的，这个父子之爱的里边还含著敬意，父如严君，故包藏著君臣之义。父母生下的儿子，上为祖宗流传后代。下生子孙继承宗嗣。家族的继续绵延，莫大于此。父亲对子，即是严君，又是慈亲，有两重恩爱，所以恩爱之厚，莫重于此。
由于以上的原因，爱敬当由自己的父母起始。假如有人不爱自己的父母，而去爱别人，那就叫悖德。不敬自己父母而去敬别人，那就叫悖礼。爱亲敬亲，是顺道而行的善行，不爱不敬，就是逆道而行的凶德。立教的人，应该以顺德教化，使民知所爱敬，如果倒行逆施，悖德悖礼，民将怎样取法呢?今不站在顺的善行上边去作，反而站在恶的凶德方面去行，假定得了一官半职，有道德观念的君子，他绝不会以那个官职为贵重的。
有道德的君子，却不是那样的作法，他讲出话来，必定思量可以使人称道他才讲，他行出事来，必定思量可以快慰于人心他才行，他所做的德行和义理，必定为人尊敬他才做。他所作的每一件事，必定可以为人取法他才作。他的容貌和举止，必定端庄伟大可以观看，一进一退，都是合乎礼仪，可为法度。照这样的居上临下，驾驭百姓，那老百姓，自然又怕惧的畏服他，爱敬他，并以他为模范而仿效实行，所以能够很顺利的完成其德教，而政令不待严格督促，自然就推行了。
孔子引。《诗经· 曹风· 鸤鸠篇》的这两句话，就是说明：“一个负责管辖百姓的善良君子，他的威仪礼节，一定没有差错，他才能够为人作模范，而为老百姓所取法了。”
【故事】笼负母归
鲍出，字文芳，是后汉时新丰人，天生魁伟，生性至孝。一天他不在家，一伙强盗把他母亲劫走。鲍出闻讯后，怒发冲冠，抄起一把刀就不顾一切地追下去。沿途杀了十几个贼人，终于追上了劫掠他母亲的强盗，远远看见母亲和邻居老妪被绑在一起。 他大吼一声，奋力上前。众贼见他来势凶猛，锐不可挡，吓得四散逃命。鲍出顾不上追敌，径直跑上前来，叩头请罪。跪着给母亲和邻居老人解开绑绳，将她们解放回家。 后来战乱纷起，他就侍奉母亲到南阳避难。贼乱平定，其母思归故乡。可是路上跋山涉水，抬轿难行，鲍出思虑再三，就编了一个竹笼，请母亲坐在笼中，将她背回家乡。
有诗赞曰：救母险如履薄冰，越山肩负步兢兢;重重危难益坚忍，孝更绝伦足可矜。
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