1918年，在南非特兰斯凯一个部落酋长家庭里降生了一个男孩。
当这个黑人孩子成长为一个少年时，他的脾气却越来越坏。女仆准备的早餐不合他的胃口，他会大声地责骂；家里的园丁干活吵醒了他的美梦，他会操起木棍追打那些可怜的雇工。
男孩的父亲，一个心地善良的部落酋长对儿子狭隘暴虐的性格忧心忡忡，他找来一个铁锤和一袋钉子交给儿子，对儿子说：“孩子，每当你控制不住情绪要发脾气的时候，你就把一颗钉子钉在咱家后院你种的那棵桉树上。”
第一个星期，这个男孩一共在桉树上钉下了二十颗钉子，第二个星期，男孩在桉树上钉下了十五颗钉子，以后，父亲发现儿子每周钉下的钉子数量都在减少。
男孩说：控制自己的脾气显然要比在坚硬的桉树上钉钉子要容易些，每次他费力地钉上钉子后，心中的怒气也随之消失了。
终于有一天这个男孩再也不乱发脾气了，父亲带着他来到后院，让他把所有的钉子都拔出来。
父亲指着桉树上拔出钉子后留下的洞说：“钉子虽然拔出来了，但桉树永远不能恢复到从前的样子了。你发脾气时粗暴地对待别人，就像把这些钉子钉在树上一样，会给人家心中留下一块永远的疤。孩子，宽容地对待你身边的每一个人吧！不要在任何人心中留下疤痕。”
后来这个男孩走上了追求民族解放的道路，成为南非第一位黑人总统，他就是纳尔逊·罗利赫拉赫拉·曼德拉。
二十世纪六十年代，曼德拉因为领导反对白人的种族隔离政策，被统治者关押在一个荒凉的大西洋小岛上长达27年。
在被关押期间，有三名看守对当时年事已高的曼德拉进行了残酷的虐待，曼德拉在这27年的牢狱生活中备受折磨。
然而不可思议的是，出狱后的曼德拉在1994年5月10日他的总统就职庆典仪式上，特意请来了被关押期间折磨他的那三名看守。
年迈的曼德拉还缓缓站起身来恭恭敬敬地向三位看守行礼，他的这一举动震惊了世界。
曼德拉谈及此事时说，自己年少时脾气暴躁，正是父亲教会了他控制情绪，不伤害他人，他的漫长牢狱岁月使他忘记了仇恨，学会了宽容。
曼德拉说：“当我走出囚室，迈过通往自由的监狱大门时，我已经清楚，自己若不能把悲痛与怨恨留在身后，那么我其实仍在狱中。”
2013年12月6日，曼德拉在约翰内斯堡住所溘然长逝，享年95岁。
曼德拉的一生充满了传奇，他因反抗种族隔离制度名扬天下，也因深入骨髓的平等理念受人爱戴。他说“生命中最伟大的光辉不在于永不坠落，而是坠落后总能再度升起”。
宽容善良的曼德拉和他的光辉岁月将永远被人铭记在心中。
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