乔安娜的父亲几年前去世了，她和母亲相依为命。眼下，乔安娜的母亲得了重病，花光了家里的钱，母亲的病却还没有好转。母亲必须动手术，只有动手术，母亲的病才能彻底治愈。必须尽快筹集一笔钱才行。钱从哪理来？乔安娜万分焦急。
乔安娜突然想到一个主意，她找来一块纸板，在纸板上写道：出售自己。然后将纸板挂在胸前，便走出医院，在街上，立即吸引了人们的眼光。大家围上来，对着乔安娜指指点点，议论纷纷，都对她出售自己充满了好奇。
出售自己，这是闻所未闻的事，现在亲眼所见，大家都问乔安娜这是怎么回事。乔安娜告诉大家，母亲病了，要动手术，要一笔钱，所以，她出售自己，这样，母亲就有钱治病，人们听后都很感动，纷纷掏钱给乔安娜，却没有谁愿意买下她。
后来，又来了许多人，大家得知原委后纷纷掏钱给乔安娜，但就是没有谁愿意买下她。眼看一上午就过去了，乔安娜非常着急，虽然大家都给钱，但这些钱离母亲的手术费还差得很远。母亲的病等不得啊，拖一天，就离死神近一步。
想到这里，，乔安娜不由掉下了眼泪。这时，吉尔特先生走了过来，他看了看乔安娜胸前的纸板，问道：“孩子，您这是怎么了？”乔安娜擦了眼泪，告诉了吉尔特先生一切。吉尔特先生说：“孩子，我打算买下您。您的售价是多少美元呢？”
乔安娜说她也不知道售价该是多少美元，但只要吉尔特先生愿意出母亲的所有医疗费，她就是属于他的。乔安娜说买下她绝不会吃亏，她很能干，会做饭，会洗衣服，会打扫卫生。吉尔特先生答应出乔安娜母亲的所有医疗费，他愿意买下她。
乔安娜非常开价，她说：“我有一个要求，就是假如有一天我有了钱，我可以买回自己，行吗？”对于这个要求，吉尔特先生想都没想就答应了。乔安娜高兴地摘掉纸板，拉着吉尔特先生便往医院走去，她说等母亲的病好了，她就到他家去。
由于有吉尔特先生出钱，乔安娜的母亲及时进行手术。母亲在医院住了十天，就出院了。然后，乔安娜就把自己出售给吉尔特先生的事告诉了母亲，她说：“妈妈，您别着急，我很快就会回到您身边的！”母亲含泪点了头，让乔安娜别担心她。
乔安娜虽然只是个孩子，但是她从小就帮着母亲做事，因此什么都很拿手，把吉尔特先生家打理的井井有条。吉尔特先生非常满意，对乔安娜说：“孩子，买下你，我真的一点都不吃亏！你太棒了！”乔安娜听了非常开心，做事就更认真了。
当然，乔安娜并非时时刻刻都待在吉尔特先生家，每天晚上，她都要回家去睡觉，这样，她就可以顺便照顾母亲。尽管乔安娜每天都很忙，但是她却不觉得累，还很开心，因为母亲的病好了，因为她还是属于母亲的，她们还可以生活在一起。
半年后的一天，乔安娜递给吉尔特一张彩票，她告诉吉尔特先生，这是她买的彩票，中了大奖，这些钱，她都给他，她要买回自己。吉尔特先生接过彩票，答应了乔安娜的要求，他还给乔安娜一笔钱，因为奖金远远超过了买回她的钱。
时间飞逝，转眼间，十五年就过去了。这天，乔安娜上街，她看到街边围满了人，便挤上前去看，发现吉尔特先生被人围在中间。这时的吉尔特先生老了，他出事了吗？乔安娜挤到了最前面，她看到吉尔特先生胸前挂着一块纸板：出售自己。
出售自己？这不是十五年前自己做过的事吗？乔安娜问道：“吉尔特先生，您这是怎么了？”吉尔特先生说他年纪大了，一个人生活，没人照顾，他想把自己出售给别人，可是没人愿意买他。吉尔特先生问道：“小姐，您愿意买下我吗？”
乔安娜想到当年吉尔特先生买下她，要不是他买下了她，母亲的病就没钱医治，母亲可能早就离开了这个世界，是吉尔特先生帮助了她。如今吉尔特先生需要帮助，她应该帮他，虽然当年自己是买回来，但吉尔特先生的这份情还是不小啊！
乔安娜说：“我愿意买下您！”吉尔特先生笑了。人们一片哗然，纷纷叫乔安娜别买他，说买了是负担，说他肯定是疯子，应该送去疯人院去。但乔安娜说：“谢谢您们的好意，我愿意买下他，不管是十万美元，还是百万美元，我都愿意！”
这时，吉尔特先生摘掉胸前的纸板，拉着乔安娜的手，说到一边去谈价钱，然后，两人便钻出了人群。吉尔特先生问道：“小姐，我要价百万美元，您也买吗？”乔安娜点头道：“买！”看着乔安娜坚定的样子，吉尔特先生笑着道出一个秘密。
吉尔特先生年纪大了，可是他有一笔财产，他想找个人交给他，于是就出售自己。他想，只要有人不嫌弃他，愿意买下他，他就把自己的所有财产都交给他。现在，他终于找到了这个人，就是她。对于她刚才的表现，他非常满意，非常开心。
乔安娜微笑的说：“吉尔特先生，我买下您，是真的愿意照顾您，并不是为了您的那些财产。您不认得我了吗？我是当年您买下的那个乔安娜啊！”吉尔特先生听了一愣，然后认真地看着乔安娜，笑着说：“天哪，真的是您，我的乔安娜！”
随后，吉尔特先生问道：“乔安娜，今天您遇到出售自己的人是我，假如是另一个老人，您也会买下他吗？”乔安娜肯定的说：“也会买。当年您买下我，让我明白，在您有能力帮助别人的时候，一定要去帮助别人，这样会让大家幸福！”
那天，乔安娜去吉尔特先生家，把他的衣物带到了自己的家，以后，他们就是一家人了，她将像从前一样照顾他。吉尔特先生感慨地说道：“其实，人是不可以出售自己的，但在这个交易过程中，我发现了人性之美。同时，我也觉得非常幸福！”
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