彩螺一见大脚嫂的身影，心里有底了。她想慢慢靠近大脚嫂，却被一个伪军拦住了，非要看看她鱼篓里的“海蛎子”。大脚嫂一见忙上前挡住那伪军：“哎哎，老总，我这有滚滩大蛎子，买我的吧！”
伪军一把推开大脚嫂，追上彩螺，伸手要抓彩螺背上的鱼篓。
彩螺惊呼道：“大兄弟！快来呀！”
马愣子手持渔叉冲了过来，怒斥那伪军：“住手！”彩螺趁机跑了。那伪军见马愣子挡道，端起枪来：“闪开！”马愣子扬起渔叉就要刺。这时马侯德跑过来了：“马愣子！别胡闹。”
马愣子说：“这小子想讨彩螺的便宜！”
伪军指指远去的彩螺：“赶海蛎子用得着那么大的鱼篓吗？”
大脚嫂这时忙又走上来挡住他的视线：“长官，你不是要买我的海蛎子么？”
伪军一推大脚嫂：“走开！”大脚嫂的斗笠滑到背后，露出脸来，她转身欲走，马侯德还是认出了她来：“你……大脚嫂！”大脚嫂飞快地奔向海边，一头扎入海中。马侯德掏枪要向海中射击，却听身后有人高叫：“别开枪！”马侯德回头一看，是汉奸队长老解。老解朝海里喊道：“回去告诉你们罗司令，三天之内不来谈判，我就火烧石龙湾！”又对马侯德说：“马掌柜的，我再给你最后三天时间，再找不着那个八路崽子，你的万贯家财也要变成一堆废墟！”
第二天黄昏时分。黄叶飘零，黑云密布，天阴得像一口倒扣着的大铁锅。彩螺正在屋中央洗尿布，里屋里传出了小虎头的啼哭声。她忙进屋把小虎头抱了出来，一边嚼糠面饼子喂他，一边哄他不哭。
有人敲门。“彩螺，是我！”是牛大壮的声音。彩螺道：“大壮哥，以后你别来了，让村里人看见。”大壮压低声音：“我是来送羊奶的。”
彩螺一听大壮来送羊奶，忙把小虎头放到里间炕上，出来把门打开，问，“你怎么想起给我送羊奶来了？”
大壮说，那天大脚嫂抱着罗司令的儿子上她家来躲，他正好都看见了，这才想起来送羊奶。
彩螺激动得一把抓住大壮的手：“大壮哥！你真好……”忙不迭地跑进里屋抱出孩子，“小虎头，看呐，这是你大壮叔，他给你送奶来了，快吃顿饱饭吧！”
大壮帮着倒出一碗奶，找出一把小勺，凑近彩螺。两人在一条板凳上坐下来，彩螺一勺一勺地给虎头喂奶，大壮在一边都看得痴了……
突然，远处传来几声犬吠，两人忙站了起来。犬吠声中，马愣子大呼小叫地跑来了，砰砰敲门：“嫂子，开门，告诉你件事！”
大壮吓得直哆嗦，彩螺急得抱着孩子在原地转圈儿。大壮见墙根下放着一个大鱼篓，弓腰就往里钻，彩螺又忙把孩子也递给他，大壮接过孩子，往鱼篓里一蹲，就不见了。
彩螺把门拉开一条缝，对门外的马愣子说：“大兄弟，天快黑了，你别进来。”
马愣子一弯腰从彩螺的腋下钻到了屋里。彩螺怒喝：“你干什么呀？”马愣子一眼看见了锅台上的瓦罐，又把鼻子凑上去嗅一嗅：“奶？嫂子，你这么大个人还喝奶？”
彩螺忙把瓦罐夺过去放好，问：“你到底找我啥事呀？”
“你让我坐下慢慢说嘛！”马愣子说着就要坐到墙根下的鱼篓上。彩螺急得一把拖住他：“哎哎……那不能坐！”
马愣子啪啪地拍打拍打鱼篓，道：“没事，挺结实的。”
彩螺忙拉他在一旁的凳子上坐下来，让他有话快说。
马愣子道：“嫂子，我今个讨来咱五爷爷的圣旨了，他答应我娶你了。”原来，马家在村里虽是个大族，可大多以打鱼为生，夫遇海难妻守寡，穷家儿郎娶妻难。所以，自打宣统三年又在族规中添了一项：男三十无力娶妻者，族中尊长可指配本族同辈寡妇为妻；但寡妇不许自谋外嫁。“只要嫂子你一点头，五爷爷愿意成全咱们。”
彩螺闻听此言，如五雷轰顶，差一点没晕倒在地：“你……你胡说！”
马愣子嘻笑道：“嫂子，我知道你心里想的是牛大壮，可马家的族规不许寡妇外嫁。”
“我不嫁！我谁都不嫁！”彩螺拉开门，推着马愣子往外走，“你出去！”
马愣子步步后退，一下子把墙根的鱼篓撞倒了。屋里响起了婴儿哇哇的啼哭声，大壮一手抱着孩子从鱼篓里爬了出来。
马愣子这回真愣住了：“牛大壮？这是谁的孩子？”
大壮的舌尖像是打了结：“孩子是……是……”他看着彩螺，不敢说下去。
“啊？你……你们都有孩子啦？我……我找五爷爷告你们去！”马愣子疯狂地推开大壮和彩螺，冲进了茫茫的夜色中。
这时，就见一道闪电划破夜空，一串炸雷震得大地在颤抖！雨，刷刷地落了下来。
彩螺心想，倘若马愣子真的跑到马五爷那里胡说一通，她是死是活事小，小虎头可就暴露了。她叮嘱牛大壮一句：“你替我看好孩子！”连草帽也顾不上戴，一头扎到雨中追马愣子去了。
电闪雷鸣，小虎头在大壮的怀里嗷嗷大哭。
三、黎明时分燕分飞
马愣子一路小跑，路过渔具商行时，马侯德正在陪着汉奸队长老解喝酒。马侯德招呼他：“愣子，下雨天不往家跑，这是上哪儿？”
马愣子道：“哼！我找五爷爷告状去，彩螺和牛大壮那小子胡搞，连孩子都有了！”
说完马愣子却头也不回，直奔马五爷家而去。
一旁的老解听了，眼睛一亮：“孩子？不会是小虎崽子吧？”
马侯德说：“我先带人把她和孩子抓起来再说，是虎崽子还是鳖羔子，一审便知。”
老解阻止：“不，马愣子既然已经向你们族长禀告，何不借他的手，用家法逼李彩螺说出真情！”
马侯德跷起大拇指：“嗯，还是队长高明！”
彩螺抄近路去追马愣子，还是差一步没能追上。眼看着马愣子进了马五爷家的门楼，彩螺急得像陀螺似的团团转。最后，她牙一咬，现如今，什么都顾不得了！只有这一个办法了：和大壮做好扣，就说那孩子是我们俩的！
彩螺回到自家门前，见门虚掩着；进屋一看，大壮和小虎头已经不见了。她擦擦脸上、身上的水，找出件干净衣裳换上，忙着上大壮家去。
彩螺悄悄叫开大壮家的门，见孩子在里屋睡得正香。大壮问彩螺可追上马愣子了，彩螺摇摇头：“没有，孩子的事已经捂不住了。”
“啊……”大壮一听吓得跌坐在椅子上。
远处隐隐传来敲锣声和喊声：“马家老少爷儿们听着，族长吩咐，天一亮到祠堂前集合啦！”
彩螺叹道：“要救小虎头，只有这一个办法了——认他作私生子。”
大壮一听很害怕：这不是玩命么？彩螺告诉大壮，她已经想好了，豁上自己的命去也要保住虎头，可现在光有她一个人还不行，还得请他帮忙。
大壮问：“你……你想让我出面当……奸夫？”
彩螺的眼泪像珍珠豆似的往下滚：“等见着五爷爷，我就一口咬定是我勾引你。依马家族规，不杀外姓，不伤婴儿。只要能救下虎头，天大的罪责我一人承当。”她两眼紧盯着大壮，等待他的回答。
大壮却把头耷拉下去了，默默无语。
彩螺到里间屋抱起正在炕上酣睡的小虎头，出来却见大壮正在抽抽搭搭地哭。彩螺还以为大壮是在心疼她呢，就说：“大壮哥，不用哭，先救孩子要紧。等八路军来了，乡亲们就知道我是清白的了。到那时候，你就带着小虎头到我的坟前，浇奠一杯清水，放一枝迎春花，我在九泉之下也就无怨无悔了。”
大壮听她这么一说，反而呜呜地哭出声来了。
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