孟虎回过神道：“书画乃雅好，我等粗鲁之人，哪里能懂呢？”
“孟英雄真是谦虚啊！来，不说这个了，喝酒，喝酒。”说着，王爷便为孟虎倒了酒，夹了菜，晚宴算是正式开始了。
一开始，两人只是闲聊。酒过三巡之后，王爷突然提出想让孟虎做官。确切地说，是想让他做将军。孟虎粗人一个，哪敢应承，加上他对王爷的真实意图还不了解，便没有当场答应。王爷也不为难他，只是让他回去考虑清楚，并让他时刻做好准备。
酒足饭饱后，已是戌时了。孟虎还是由管家领着出了王府。
一架马车早已等在府门前，管家将多少有些醉意的孟虎扶上了车，便对车厢前的马夫说了声：“走吧。”那马夫一挥鞭子，车子便朝前驶去了。
而此时，孟虎才猛地发现，那车厢里早已坐了一人，定睛一看，此人正是右使。
“王爷对你说什么了？”右使问，“是不是让你去做将军？”
孟虎没有说话，只是茫然地坐着。右使恶狠狠地看了他一眼，道：“王爷说什么，你最好答应。还有，如果你以后胆敢背叛王爷，那么，白鱼会的除己团一样会要你的命。”
“我记下了。”孟虎终于应了一句。
右使接着说：“晚上好好休息，明日还有重要任务要交给你去做。”
“知道了。”孟虎顺从地答应了他。
次日晚上，右使又差人将孟虎带到了他的居处，并故作关切地问：“酒醒了吗？我看你昨天有些喝多了。”
“早就醒了，”孟虎干脆地说，“右使有什么事就直接吩咐吧。”
“今晚的行动事关重大，一定要万分小心才行。你还是先把这解酒药给吃了吧。”右使一边说，一边从桌上拿起一个小瓷瓶，打开盖子，递到孟虎手中，又随手倒了杯水给他。
孟虎往瓶子里一瞧，还真有几颗黑褐色的小药丸在里面，便一气将它们吞了。
见孟虎将药吃了，右使便转过身，又从那壁龛上取出一张图来，交予孟虎。那是兵部尚书府的地形图，右使要让孟虎去做的事，便是要他去杀兵部尚书崔曜。
“你想让我何时行动？”孟虎问。
“这个由你自做决定，只要明天一早我能听到崔曜的死讯就行。还有，你必须在两个时辰内把事情给做了，然后回到这里来。”
“这又是为何？”孟虎疑惑地看着他。
“因为刚才我给你吃的根本不是解酒药，而是‘攻脏散’。”
“攻脏散？”孟虎不禁觉得五内如焚。
“是的。两个时辰内你若没有得到我给你的解药，你便将无声无息地死去。换句话说，万一你事败被捕，也不用害怕，因为到时候你会毫无痛苦地去往极乐世界，这对此时的你来说，无疑是最好的结局了。”
孟虎感觉自己仿佛是被某种毒蛇咬了一口，那毒汁已开始在脏腑中弥漫开来，令他觉得不寒而栗。
八
孟虎身虽强壮，但举止却轻盈灵活。他仿佛是一只黑豹，在尚书府里穿梭跳跃。
崔尚书的书房一直点着蜡烛，孟虎本想等烛火熄灭后再行动，但看起来是等不到这一刻了。
巡夜的兵士三三两两从他眼前走过，藏身于花草假山中的他开始着急起来。
此时，一个丫环端着一只托盘来到了书房门前。
“老爷，给您端来了莲子羹。”她敲了敲门。
“门没关。”崔尚书在里面吩咐道，“你进来吧。”
于是，丫环便轻轻推开门，将点心送了进去。
原来门一直是虚掩着的，孟虎心中一阵窃喜。等丫环一出来，他便果断地闯了进去，一把便将长剑抵在了崔尚书的脖子上。
“听着，我不会杀你，不过你得先把巡夜的兵士给支走。”孟虎沉着道。
“好说，好说。”崔尚书一边说，一边从椅子上站起来，将窗户打开了一点，而孟虎则用剑抵着他的后背，缩在一边。等巡夜的兵士过来时，崔尚书便向他们下达了撤消巡夜的指令。
接着，在孟虎的示意下，崔尚书又关闭了房门和窗户，孟虎也就收了剑，面对面地与他坐了下来。
“你到底是什么人？”崔尚书问道。
“崔大人难道猜不出来吗？”孟虎反问他。
“谁都知道在这朝堂之上，懿王是崔某最大的冤家对头。我想你大概是他的人吧。”
“不，我是白鱼会的人。”孟虎坦白道。
“白鱼会？”崔尚书的眼中露出一种恐怖的神色，“难道说白鱼会真的和懿王有关系？”
“你为什么会这样想？”孟虎明知故问道。
“刑部尚书谭穆一个月前被人刺杀的事，你知道吗？”
“谭大人被刺杀？”
“对，其实这之前已有好几位朝廷重臣被刺杀了，这些重臣全都是懿王的死对头。谭大人早就怀疑这些案子定与懿王有关了，只是苦无证据，追查的结果也只是将矛头指向了白鱼会而已。谭大人与我有深交，他被害前曾一再对我说，懿王才是白鱼会的幕后主使。”
孟虎信服地点点头：“有道理。那么崔大人为什么也会列入白鱼会的暗杀名单呢？”
“崔某早已说过，崔某是懿王的死敌。”
“为什么？”
“老懿王在世时，其实与崔某还颇和睦，只是他10年前便过世了。老懿王是当今圣上之弟，与圣上情义深重。如今的懿王是其长子，圣上念及老懿王的情义，不仅让他承袭了懿王的爵位，还授其以内阁之重位，恩宠有加，众臣咸服。而懿王却愈加飞扬跋扈起来，他假公济私，一手遮天，拉党结派，排除异己。近两年来，更与多位将军过从甚密，已现谋反之意。我屡上密奏禀告圣上，但不知何故，此事却被懿王知晓了。从此，崔某算是与懿王结仇了。”说着，崔尚书的眼中泛出一丝悲忧的神色来。
与白鱼会扯上关系的，果非善类，孟虎暗自想道，他觉得该是将自己所知道的东西坦白出来的时候了。
于是，孟虎果断地说道：“崔大人，白鱼会确实与懿王有联系。”
“是吗？果真是这样吗？”
“是的。在下因为怀疑父母之死与白鱼会有关，才加入白鱼会，准备暗中打探。可令在下奇怪的是，当天下午，懿王便得知此事了，还请我去王府喝了酒。”
“懿王对你说了什么没有？”
“他问我是否想做将军。”
“果然如此。懿王明交将帅，暗结秘党，居心叵测，随时要反。”崔尚书紧锁的眉头突然一扬，“不行，我得赶紧上奏，禀告圣上。”说着，崔尚书便从笔架上取下一支毛笔，又往砚台蘸了点墨水，便奋笔疾书起来。
而这时，孟虎才惊惧地发现崔大人的手上有一道长长的刀疤，贯穿整个手背，通过手腕一直延伸进衣袖之中。
崔尚书抬头看见孟虎的异样，知道他已经发现了自己手上的伤痕，便笑了笑问：“很奇怪是吗？”
孟虎自知有些失礼，连连说：“没有，没有。”
“没什么可奇怪的，”崔尚书把笔一搁道，“那是10年前的中秋节，当今圣上还是太子，崔某是东宫伴读。那天圣上轻车简从，出宫郊游，不料却遇上了刺客。”
“刺客？”孟虎似乎不太相信自己的耳朵。
“对，总共也就两人，但武功却十分高强。当时所有人都拼死护驾，崔某更是寸步不离，慌乱中挨了几刀，幸不致命，其中一刀便是划在这手背上了。”崔尚书抬起手来，看了一眼那长长的伤疤，又接着说，“多亏皇天保佑，刺客到底被击退了。”
“刺客是谁查清楚了吗？”孟虎好奇地问。
“不知道，至今仍是一个悬案，只知道其中一个刺客的手臂上，有一道刺青，刺的是一竿翠竹。因为他的袖子在打斗时撕破了，才被我们发现了这个秘密。”
“翠竹？”孟虎只觉得心中一紧，“请问是刺在哪里？”
“就在右手前臂。”崔尚书想了想。
右手前臂？翠竹？孟虎一下子想起了他伯父手上的刺青，那不就是一竿翠竹吗？他也同时想起了父亲手上的梅花刺青，与伯父一样，不也都在右手前臂吗？那两个刺客难道就是父亲和伯父吗？
不，绝不是父亲，孟虎突然变得很肯定，因为他想起10年前发生在中秋前夕的那件事情来了。他记得那一天，是他全家浪迹天涯的开始。
当时，父亲把自己关在了卧室里，整整一天不跟他和母亲说话，也不开门。他只好问母亲是怎么回事，母亲回答说是王爷下了道密令，让父亲去做一件事，而父亲却并不想去做。据父亲说，此事如若失败，定将连累一家老小，甚至满门抄斩。
父亲关在屋内，直到戌时才忧心忡忡地开了门，出来便吩咐母亲收拾东西，母亲一再追问，他也不说，无奈之下，母亲也只好从命。从此，他们一家便开始了隐姓埋名、东躲西藏的岁月，再也没有过上一天安稳日子了。
“你怎么了？是在想什么事情吗？”崔尚书试探性地问了孟虎一句。
“崔大人，在下好像想起了一些往事，可能至关紧要，请大人容我再想想。”
“好吧，崔某不再打扰便是。”
于是，孟虎便沿着方才的思路想下去。
10年前的中秋，王爷下的那道密令到底所为何事？父亲不惜逃亡也不想去做的那件事，那件會连累一家老小甚至满门抄斩的事，到底是什么事？难道就是刺杀太子吗？
懿王是二王子，太子一死，那么继承皇统的便是他了。但不料父亲却毅然出走，于是，在中秋节当天，执行刺杀任务的便只有两个人了，一个是翠竹，另一个是谁？难道真的是青松？如果真是这样，那么父亲就有两个异姓兄弟了，他们一起在懿王府做事，情同手足，义结金兰，并按照“三友堂”中的岁寒三友图，分别给自己刺上了梅花、翠竹、青松的标记。
突然他又想起了他的伯父，想起了他在临死前与自己的对话：“长安，长安，白鱼会……”
伯父是想说父母的死是和长安白鱼会有关吗？或者说凶手根本就是白鱼会呢？但他也说过，白鱼会只杀当事者，不牵连旁人。然而，他是亲自进入过白鱼会的人，他觉得杀害父母的那些黑衣人，又着实与白鱼会的“行道团”很相像。
究竟是怎么回事？白鱼会，懿王府，松竹梅三兄弟，所有这些一定与父母之死有关联，可到底是哪个环节堵住了？
孟虎的思绪有些混乱，他干脆将自己心里所想的一切，都一五一十地与崔尚书说了，想听听他的看法。崔尚书当下便兴奋地大拍桌子：“有了，一切都明白了。你听着，杀害你父母的人就是你的另一位伯父，也就是那个青松。”
“青松？这么说不是白鱼会干的？”
“是白鱼会干的，也是青松干的，因为那青松就是白鱼会的总舵主。”
孟虎不敢相信这是真的，但假设这是真的，所有的一切却都似乎变得明朗了。
“老懿王已于10年前去世了，”崔尚书接着说，“而当初的太子也真的成了皇帝，当年刺杀太子的阴谋也就只有你父亲以及他的两个义兄知道了。青松和翠竹本来就是刺客，这种诛灭九族的罪行，他们是绝不会说的。而对他们来说，最害怕的无过于你父亲的嘴巴，你父亲只要还活在这世上一天，他们就一天不得安宁。所以，最好的方法就是要你父亲从这天底下消失，并且还要斩草除根。难得的是，翠竹其实是个情义深重的正直之人，他痛恨白鱼会的所作所为，更没法接受青松要将你全家杀害的想法。于是，他毅然与青松决裂了，并最终为你而死。”
孟虎沉默了，过了好一会儿，他才重新开口对崔尚书说：
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