表现诗人归隐到底的决心，且这种决心是决不会半途而废的。在陶渊明看来，要保持高尚坚贞的品格，做到出污泥而不染，唯有远离官场、归隐田园，才是唯一行之有效的办法。在《饮酒》诗中，有不少诗篇反映了他这种思想状况。首先，诗人认真且痛苦地回忆了自己所走过的人生道路。他说：“少年罕人事，游好在六经。”仁行到了不惑之年，长久停留却一事无成。最终秉持安守贫穷的气节，饱尝饥寒之苦。（第十六首）“往昔苦于长期饥饿，便弃农去学习做官。调养身体却没有节制，受冻挨饿一直缠身。那时已近三十岁，志向却多有令自己感到羞耻之处。于是完全尽到耿介的本分，直到死都回归田园。时光如流星般流逝，岁月不断更替。世道宽广而漫长，这就是杨朱所以止步的原因。”（第十九首）诗人在青少年时代，是一个充满朝气的人，尊奉六经，胸怀济世的远大志向。在官场中历经多次周旋后，他的理想破灭了，这让他十分痛苦，然而他又不愿意随波逐流，所以最终回到了家乡，走上了辞官归隐的道路。所谓“志竟多所耻”，“世路廓悠悠，杨朱所以止”，是针对当时黑暗、混浊的社会现实而发出的感慨，也透露了他“逃禄归耕”的部分真实缘由。其次，陶渊明归田之后，要排除社会舆论的袭击，还要克服生活上的重重困难。他弃官归田，不被囿于世俗之见的人理解，招来不少非议和讥笑。他在《祭从弟敬远文》里谈到了这点：“余尝学仕，缠绵人事，流浪无成，惧负素志，敛策归来，尔知我意。”
常希望能携手同行，将那些众人的议论放置一旁。面对来自世俗的非议与讥笑，诗人的态度是把众人的议论放置一旁，去走自己认定的道路。在《饮酒》诗中，他不仅愤怒地指出行为举止有千万种，谁能知晓对错，还表示要摆脱那些悠悠的谈论，请跟随我所选择的方向。陶渊明这种将非议和讥笑置于度外，毅然停下车马回归闲适的居所，并且要一直隐居下去的思想与行为，是需要具备一定勇气和胆识的。诗人对这个时期的生活是这样描写的：“贫居乏人工，灌木荒余宅。班班有翔鸟，寂寂无行踪。”（第十五首），因家境清贫且人手缺乏，自己的住宅呈现出荒芜冷落的景象 。这种贫困生活在第十六首中写得更具体、更形象：“竟抱固穷节，饥寒饱所更。弊庐交悲风，荒草没前庭。披褐守长夜，晨鸡不肯鸣。”“披褐守长夜，晨鸡不肯鸣”，没有经历过饱经饥寒煎熬的人，写不出这样的语言。陶渊明不愧是生活中的强者，贫穷窘困没有把他压垮，反而让他磨炼得更加坚强。“托身已得所，千载不相违。”一些出于对诗人关心的好心人，曾劝他出仕，他拒绝了。“清晨闻叩门，倒裳往自开。问子为谁欤，田父有好怀。”提着酒浆远道来问候，怀疑我与世俗时运相背。在简陋的茅檐下明察世事，这不足以成为高洁的栖息之所。整个世上的人都崇尚随波逐流，希望你能在这浊世中保持淡泊。深深感受到父老的言辞，察觉到自身气质与世俗少有契合。效仿束发为髻诚然可以做到，违背自己的本心难道不是迷失吗。暂且一同欢乐地饮酒，我的车驾不能返回了。
诗中的“田父”，或许真有其人，或许是诗人假托用来寄托心意。陶渊明对“田父”的好心怀有感激之情。然而让他出仕，他无法接受。再者，陶渊明不愿与世俗同流合污，坚持操守，其原因是多方面的，其中重要一点是从历代高隐先贤处获得了精神力量。他在《饮酒》诗中多次提及商山四浩、伯夷叔齐、孔子颜回、荣启期以及汉朝的杨一伦、张挚等，原因就在于此 。在这些人物当中 ，有的是知名隐士 ，有的是儒学创始人 ，有的是安贫乐道的榜样 。他们都是陶渊明由衷敬仰的人物 。有时 ，诗人为他们的高风亮节高声赞美 ：“长公曾一仕 ，壮节忽失时 。”杜门之后不再出来，终身与世俗告别。仲理回归大泽，高尚的风范才在这里。有时诗人又为他们坎坷的遭遇大声鸣不平：颜生被称为仁，荣公说自己有道。多次为官却没有高寿，一直饥饿直到年老。陶渊明抬出历史上的亡灵，除了赞美膜拜之外，是另有深意的。赞美他们意味着对自己所选道路给予充分肯定，意味着是“觉今是而昨非”这一思想认识的别样表现形式；同情他们，是要抒发他壮志未酬、终身坎坷的不平之气，是他长久郁积于胸的怨愤情绪的自然流露。这种情形要是用陶渊明的其他诗文来印证，就会更明晰。比如创作于比《饮酒》诗晚两三年的《咏贫士七首》 。
在这组诗当中，第一首和第二首完全是自我咏叹，他将自己比作没有任何依靠、看不到“余晖”的孤云，通过这种方式抒发他闲居在田园时孤独苦闷的情怀 ，此后的五首分别吟咏六位贫士，赞扬他们即便身处贫贱但志向却不改变的高尚气节 。对此，邱嘉穗曾有颇为精辟的论述，他表示，“我曾研读先生这些诗作，都是借古人之事作为影子起笔，进而设身处地，以自身身份去揣摩古人的心思，让人读起来感觉既像在吟咏古人，又像在吟咏自己，难以区分彼此，这大概是在叙事之后，以议论贯穿其中，不必拘泥于繁琐的典故。”自咏与分咏并列，且总归在《咏贫士》诗题之下，还“以自己身分推见古人心事”。很明显，陶渊明“咏古人”，实际上也就是“咏自己”。总之，诗人从这些高隐先贤身上看到了自己的影子，得到了安慰与寄托，获得了鼓舞自己归贻到底、决不半途而废的精神力量。“不赖固穷节，百世当谁传”，这便是他的结论 。
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