王三一下子懵了，弄清原委后，王三眼珠子一转，说：“掌柜的，这个事很好办啊。”
王三的意思，就是去牡丹镇开一家分铺。没有规矩说外镇人不能在本镇做买卖，何掌柜若在牡丹镇境内再开一家寿材铺，不能算破了经商的规矩，而是打码头而已。
这个码头该怎么打，何掌柜思来想去拿不定主意。无巧不巧，这一天机会来了，周掌柜碰上了麻烦。
按牡丹镇的民间风俗，即便遇到瘟疫这样的天灾人祸，一旦逝者进了寿材，必须三日后出门上山入土，不得延误。更关键的是，逝者三代以内的亲人，不能出力抬杠。这一套规矩，周掌柜是了如指掌，见得多也办得多，但此次周掌柜却有了一个大失误，他忽略了一个很重要的事情，那便是寿材的分量。
本地抬杠运逝者上路的人数，少则10个、12个，最多有16个。此依据寿材的浅深厚薄大小而论。但这回，寿材里放入了大量的石灰，重量大幅增加，该怎么抬杠啊？值得一提的是，外行人不知道其中的奥妙，这普通老百姓油枯灯熄后，制作寿材是有讲究的，那长度最多只能一边站8人抬杠，人多了迈不开脚，这一路上，除非情况极为特殊，寿材是不能沾地的。
正当周掌柜急得跳脚之时，何掌柜领着几个伙计，大摇大摆前来雪中送炭了。何掌柜一拱手，说道：“周掌柜，本人知晓贵镇出了大事，特地赶过来助一臂之力，以期逝者早登极乐……人多势众，本人的建议是，一具寿材32人抬，分作两班轮流上，至于这抬杠的人嘛，如有缺口，本人就卖个脸，去请我麒麟镇抬杠的班子，费用由本人的寿材铺一力承担！”
话说到此，周掌柜深深地吁了一口气，多亏有何掌柜鼎力相助，才解了燃眉之急啊！
逝者出殡那几日，牡丹镇人声鼎沸，炮仗震天。虽说哀号一阵接一阵，那架势也算热闹非凡。周掌柜与何掌柜两家寿材铺的人马全体出动，忙上忙下地指挥。尤其是抬杠的场面，更是叫人瞠目结舌，左右两杠，一边站16人，8人抬杠，8人搭手助力，抬至数百米后换人换肩，如行军布阵，浩浩荡荡。
事情办妥之后，两家寿材铺的声名便传开了。经此一事，何掌柜的寿材铺分店总算能在牡丹镇立足，他抓住时机，委婉地来了个广而告之：“牡丹镇的父老乡亲，生老病死乃人之常情，无人能免，生要张床，死要具棺，这寿材必不可少，今儿我何某人在贵镇落脚，求各位父老高看一眼，何某人定会竭尽全力，把镇上的白喜事办得顺风顺水……”
积德归积德，开寿材铺的掌柜伙计也得吃饭，这生意就如馒头，被别人咬一口，自己就会少吃一口。何掌柜在牡丹镇打下码头后，自然也引起了周掌柜寿材铺上下的不满。
三、负荆请罪
转眼，到了这年的腊月三十，牡丹镇到处张灯结彩。按传统习俗，这天得在大门边上贴春联。
第二天是大年初一，周掌柜穿着新棉袄，戴着毡帽准备出门走亲访友，刚一打开大门，不由得愣住了：他家门外，聚集了不少人，正在指指点点，议论纷纷。他好奇地扭头一看，只觉得两眼发黑，差点晕倒：不知谁在他家的大门上贴了一副火红的春联，上联是“生意兴隆通四海”，下联是“财源茂盛达三江”，横批是“恭喜发财”。
寿材铺生意兴隆，这是在咒全牡丹镇的百姓啊！
周掌柜一脸黑线，急忙命铺子里的长工伙计撕掉了门外的春联。那几个伙计都义愤填膺，纷纷吵嚷说：“这是谁干的，大过年的，用这么卑鄙恶毒的手段害人，别怨我嘴毒，若找出来非得扒了他的皮不可！”
驴嘴扎得住，人嘴可扎不住，很快，周掌柜在寿材铺里贴招财春联的事，传遍了整个牡丹镇。这个叫人恨得牙痒痒的消息传开后，周掌柜这边是稳如泰山，倒是何掌柜开始坐立不安了。
忍过了初三，到了初四这天，何掌柜就虎着脸，开始审问铺子里的伙计。
那些伙计一脸茫然，都说自己没干过这缺德事儿。何掌柜火了：“敢做不敢认，算什么好汉，本来我们在人家碗里抢饭吃，就有点不地道，现在好不容易打下码头，你们却干出这般有损我名声的事来，知不知道，你们这么干是偷鸡不成蚀把米！”
何掌柜扫了几眼那些愣愣的伙计，叹了口气说：“我知道你们是出于好心，胳膊肘往里拐，但你们怎么不好好想想，使这种手段，就算是个傻子，也猜得出是谁干的！到底是谁把招财春联贴在周掌柜的寿材铺大门上，快点给我认了！”
伙计们面面相觑，终于有人开口了，说除夕年夜饭过后，他们在通铺房里打了一个通宵的马吊，怎么可能分身前往牡丹镇？
反复问了三遍，伙计们都异口同声，不像有假。这就怪了，到底是谁在作乱，这不是把他陷进了不仁不义、无良无德的泥潭嘛！骑虎难下的何掌柜思前想后，决定赌上一把。
何掌柜翻了翻老皇历，初六这天是宜出行的吉日，他提着当地年礼“四大样”：白酒、蔗糖、花生酥、云片糕来到了周掌柜府上。
伸手不打上门客，见何掌柜驾到，周掌柜阴沉的脸上挤出笑来。二人拱手寒暄了片刻，周掌柜便请何掌柜落座，并吩咐家人备茶。
场面十分尴尬，何掌柜硬着头皮开口了：“周掌柜，本人此次前来，除了拜访您老，还有一事不吐不快，关于周掌柜府上贴春联的事，其实……”话没说完，就被周掌柜一摆手截了过去：“何掌柜请打住，周某人知道您想说什么，此事周某人是心知肚明，并已查出是何人作祟！”
一听这话，何掌柜糊涂了。只听周掌柜叹了口气，说出了事情的原委：
在寿材铺贴招财春联的事儿发生后，周掌柜想到罪魁祸首除了何掌柜，不会有别人。但平静下来后，他细细思索，觉得这其中另有蹊跷。
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