此事只能是深夜所为，但周掌柜在除夕夜守岁，直到三更才上床眯了一会儿，屋外几乎通夜都有人放炮仗，想做得神不知鬼不觉，一般人根本没机会。要知道，贴春联这活儿不可能片刻完成，起码还得有个帮手扶梯搭脚吧。
直到初二，周掌柜有了大发现，把他气得够呛：就在铺里的大澡堂内，他看到有件搭在麻绳上的工衣，下摆处沾上了几块红，用手指头一摸一搓，正是刷红纸用的颜料！想必是贴春联的时候，不小心给沾上的。按此线索追根刨底，很快便查处了此事的罪魁祸首——自己铺子里的伙计。
兴师问罪之后，参与此事的伙计们全给交代了：除夕夜里，他们喝了不少酒，不知怎么就提起了何掌柜。不提还好，一提起来，众伙计一肚子怨恨。有个伙计眼珠子一转，出了这个没脑子的主意，目的是想隔山打牛，叫何掌柜背上恶名……
事情终于真相大白，何掌柜长长地吁了一口气。起身告辞时，只听周掌柜一脸愧疚地说：“何掌柜，对不住了，只怪周某人管教不严，请何掌柜先回府上，周某即刻领着那几个孽畜，到贵府请罪。”
大约半个时辰后，牡丹镇的百姓都看了稀奇：只见周掌柜手握一根藤鞭，像牵牛一样，用一根长麻绳牵着几个伙计，那几个伙计被麻绳捆成一串粽子的模样，身上还缠绕着几根荆棘条。周掌柜边走边用藤条抽打，还发出“呼喝”的声音。打听过后，众人终于知道发生什么事了，更明白周掌柜此举的用意。身上缠荆棘条儿，就是负荆请罪，一边抽打一边呼喝，意思是这几个伙计是畜生，野性难驯，得好好驯化。
去了何掌柜府上后，何掌柜生出几分感动来，不由得暗暗钦佩周掌柜的为人处世。他深知若周掌柜关门闭户，不张扬此事，他何掌柜从此便会声名狼藉。
两个掌柜相互拱手作揖，并向对方行了个弯腰礼，行礼的时候，两人的脑袋碰在一起，身子连成了一座桥……
四、开设医馆
正月十五，牡丹镇的龙灯刚舞起，随之而来的不是热闹的炮仗，而是一阵阵枪炮声。那时土匪流氓林立，大鱼吃小鱼，发展到后来，旗子一插，衣服一换，便成了军阀。
保卫牡丹镇的“正牌”守军不堪一击，地盘迅速被占领，直到援军赶来，才把那些不知天高地厚的杂牌军悉数剿灭。经此战乱，可苦了牡丹镇的老百姓，许多人家无辜受牵连，一时哀鸿遍野，惨景不亚于镇上经历的那场瘟疫。
这次，周掌柜没了义薄云天的豪气，就在击退军阀的战役中，他的儿子不幸被冷枪击中。痛哭过后，周掌柜还保留一丝清醒，这天，他乘了一架马车，赶到了何掌柜的寿材铺。
见到何掌柜，周掌柜老泪纵横，哽咽地说明了来意：“犬子不幸身故，周某实在不忍心亲自操办他的身后事，死者已矣，一切托付何掌柜处理了。”何掌柜叹了口气，拱手作揖说：“周掌柜请节哀，何某定不负所托……”
很快，何掌柜就将寿材亲自运到了周掌柜处，何掌柜掀开周掌柜公子身上的白布，在他额头上拍了一把，口中念念有词：“桥归桥，路归路，由我操持，百无禁忌。”突然，何掌柜“咦”了一声，冲着门外发出一声惊呼：“周掌柜，贵公子还没死……”
周掌柜大吃一惊，说：“犬子还没死？这怎么可能……”说罢，周掌柜伸手往儿子胸口一摸，说：“他心口冰凉，毫无气息，难道还能死而复生？”何掌柜摆了摆手，吩咐说：“来不及细说了，周掌柜赶紧去生一盆火。”一边说着，一边从怀里掏出一个布包，摊开布包一看，里头是三排大小不一、粗细不均的银针。
火盆取来后，就见何掌柜眉头紧锁，屏气凝神，双手动作如蜂飞蝶舞，迅速将那些银针插到周掌柜儿子的身上。不消片刻，周掌柜的眼里就发出光来：随着银针刺下，儿子的身上居然流出血来。
这是怎么回事？何掌柜喘了一口粗气后，解释说：“贵公子中了枪，子弹虽穿胸而过，却未伤及要害。之前，贵公子受到不小的惊吓，脑内血流不畅，子弹正好穿透他的主血脉，导致他深度晕厥。想必周掌柜抬回公子前，已是血流成滩，这气血不足，身体如何不冰凉？只需升温促进血液流畅，再用银针挑刺血液中的淤结，使全身血脉融会贯通，公子自然能保命……”
周掌柜双膝跪地，千恩万谢：“想不到何掌柜您还是位杏林高人……”何掌柜突然一声惨笑，说：“惭愧，何某原本是乡间赤脚，曾医死了一名乡绅。其实那乡绅已病入膏肓，何某百口莫辩，牢狱过后，我便不敢再摆弄医术，开了一家寿材铺。寿材铺面对的是死者，无法居心叵测，更无法冤枉好人……”
当日，周掌柜摆了一桌酒宴，不由分说地把何掌柜推向首席落座。酒过三巡后，只见周掌柜起身，朝何掌柜鞠了一躬，缓缓说道：“这殡葬事宜，操办得再怎么妥当圆满，终究是惨事，还请何掌柜不计前嫌，重拾旧业，救人一命胜造七级浮屠。若何掌柜愿屈身在本镇设馆，那是再好不过，届时本人将捐出名下房屋三间，供何掌柜医馆之用。”
说到此，酒宴的宾客都站起身来，击掌叫好。何掌柜深思了一会儿，也舒展了眉头，将一杯酒一饮而尽，说：“如此说来，何某就恭敬不如从命了……”
没多久，何掌柜便履行承诺，又开始悬壶济世了。在牡丹镇，这两个掌柜一个管救人，一个管殡葬，深得百姓敬重，有口皆碑。直到今天，牡丹镇的后人依旧对他们的故事津津乐道。
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