明末清初，饶平古城钱田村里有一个叫大食的汉子，长得虎背熊腰、高大威武。他吃得多，干活也多，但是在那个年代，不管百姓再怎么勤劳努力，都要受到地主的压榨，经常吃不饱穿不暖。
这年的农忙时节，大食到地主黄不仁家打短工。这个黄不仁是方圆数里有名的富人，家大业大，可是人如其名，为富不仁。去他家当苦工，他不会给你吃好的喝好的，提供的饭是掺了糠的糙米饭，菜是清汤萝卜，见不着一丝肉，没有一丁点油腥。大食吃了两天，终于忍不住开口对黄不仁说：“东家，我们下地干活，得吃足了才有力气，您能不能赏我们一顿白米饭吃？”
黄不仁慢悠悠地翻了翻白眼，嗤鼻道：“好饭我有的是，就怕你小子无福消受，享用不起啊。”说着，黄不仁拉着大食走到自家后院的酒坊里，指着几缸酒道：“别说我黄不仁小气，今儿个就请你吃饱喝足。不过我有个条件，你想吃多少白米饭，就得先喝多少的火烧酒。”火烧酒是当地的一种土酒，度数十分高，闻之刺鼻，入口炙喉，一般人喝上一斤八两，必定会醉得东倒西歪，酒量浅的估计要醉得不省人事，更别说是空腹喝了。
大食看到酒缸旁边放着几锅刚煮好准备酿酒用的熟饭，热腾腾的糯米饭香味扑面而来，不禁直吞口水，他不由分说，舀起烈酒就往嘴里灌。黄不仁笑嘻嘻地站在一旁看，原以为大食最多喝个半斤就不行了，谁知他越喝越多，连喝十斤都没有半点醉意。接着，大食又吃起糯米饭来，他弃碗用手，烫手的饭在他手里就好像小孩子玩泥巴一般，一握一团，张嘴便嚼，引颈便吞。眨眼工夫，大食已吃了近十斤糯米饭，加上刚才喝的十斤酒，大食的肚子里已装了二十斤的食物。黄不仁气得干瞪眼，可之前已说好了条件，只得忍着不能发怒。
黄不仁心疼被吃掉的酒和粮食，就眨了眨小眼睛，想到一个坏主意。黄不仁叫大食去屋后的菜地里浇菜，两亩的菜地，偏偏不给他水桶，只丢给他一个巴掌大的用葫芦做的水瓢，而且要求大食在一炷香内干完，如果做不完工，晚上就没有饭吃。
大食捡起水瓢看了看，明白黄不仁成心刁难他，于是放下水瓢说：“东家，你给的这个工具太小气了，不趁手。等我自己寻个好用的来浇菜。”说完，他绕着酒坊走了几步，看到酒坊门前正好有个舂米的石臼，于是他半蹲下身，双手合抱，稍稍一用劲，便轻松地抱起重达百斤的石臼来到菜地边的小溪。大食用石臼舀水，一装就是满满一臼，他站直身子，托高石臼，边走边浇菜，估计不用一炷香的工夫，便能浇好菜园。
黄不仁一看又不乐意了，怕他举着石臼会踩烂菜地，又怕他弄坏石臼，急忙叫人去搶回石臼。两个仆人赶上前，围住大食。大食不慌不忙，轻轻将石臼放在菜地里，两个仆人一起伸手去抬，都没有办法动摇石臼半分。黄不仁气得上蹿下跳，又无可奈何。
又过了一年，当地遭遇大旱，庄稼歉收，民不聊生。这黄不仁不仅不帮助穷人，竟还想趁火打劫，大发灾难财。黄不仁向村民提议，由他牵头，在邻县河的上游筑坝兴堤，拦河积水，然后将水引到钱田村来，以解燃眉之急。村民们觉得这是好事，于是积极响应。谁知，黄不仁要求村民们捐钱，自己却一分不出，而且暗地里虚报工价，从中渔利，一枚铜钱经过他的手都得被刮上几厘。村民们知道真相后气愤不已，再也不相信黄不仁，重新推举大食为领头人，带领大家筑坝。
黄不仁得知消息后，威胁道：“没有我的筹划和资助，你们想建好堤坝，根本就是痴人说梦。”大食不以为然，说道：“我自有办法，可以不花分毫，便能筑成堤坝。”原来大食曾去河的上游仔细研究过水流的走势和流速，再结合溪涧附近的地形山貌，想出了一个可行的方案来。
这日，大食一个人上山，只带了一把普通的铁锹，他走到山丘的最高处，专拣上千斤重的巨石下手，一撬一推就将一块巨石推落。巨石一块接一块往山下滚，互相撞击，越往下越撞得厉害，山上的石块越来越松动，落石越来越多。几十上百块巨大的石头落进河心，将湍急的河流拦腰截断。
接着，大食又指挥村民们分工合作，有人扛，有人搬，有人倒，有人砌……几天下来，就筑成了一道河坝。水越蓄越深，上游的水改道了，清澈的河水源源不断地流入钱田村，久旱的庄稼终于得到了滋润。
河堤一事坏了黄不仁的发财大计，他对大食恨之入骨，一计不成再生一计，他与县官勾结，叫衙役下乡来催收田税粮租，不肯交的，就抓人封屋。由于灾年刚过，大多数的村民都没有多余的粮食和银钱可交，黄不仁便威逼诱骗那些交不出钱的人将田地低价抵卖给他，换取微薄的银钱渡过难关。大食看不惯黄不仁和官府互相勾结，昧着良心赚穷人的钱，一气之下，他打跑了下乡来催租收税的衙役。
此举正中黄不仁下怀，黄不仁在县官面前煽风点火，说有刁民抗税，必须严惩。县官不分青红皂白，上书驻守潮州府的吴总兵，并添油加醋，大肆渲染大食仗着武艺高强，带领民众抗税不交，恳请吴总兵剿灭刁民。吴总兵并不是是非不分之人，接到县官的书函后，心知是天降灾厄，并非民众不愿交租，而是实在交不起钱粮。但听闻大食武艺高强后，吴总兵爱才之心顿起，有心见上一面，便派人请大食到潮州府一会。
当吴总兵看到大食一副骁勇无敌的相貌，不由得心生赞赏，道：“听说你勇武非常，我亦是练武之人，不知你敢不敢与我比试一下？”大食生性耿直，以为吴总兵是官官相护，与县官狼狈为奸，不会为百姓说话，现在又想借武力使他屈服，于是他毫不示弱道：“比就比，谁怕谁！”于是，两人就在校场上比画开来。
二人拳打脚踢，你来我往，都使出了各自的看家本领。吴总兵年少学艺，精通各路拳法，大食则没有正经学过武术，全仗着力大胆粗。两人斗了数十回合，不分上下。吴总兵暗想：拳怕少壮，再比下去，我肯定讨不得好，不如握手言和。谁知他略略分神，胸口便中了大食一拳，他急退两步，屏气凝神才缓过气来。如此一来，吴总兵连忙叫停并赞道：“壮士好功夫。”而后吴总兵请大食入座上茶，向其了解抗税一事的来龙去脉，茶罢吴总兵送大食出门，请大食回去静候佳音，他自会上书朝廷请示能否减免灾区的赋税。
谁知，大食还没有回到村里，他打败吴总兵的消息便传到了钱田村。乡亲们听到这个消息都十分害怕，打了衙役已是大事不妙，如今连吴总兵也打了，不知上头会如何惩处。黄不仁趁机散布谣言，说大食得罪官府，必将引来杀身之祸，官府也会将钱田村拥护大食的村民赶尽杀绝。众人听后，个个忐忑不安，人心不宁。
大食的父母皆是老实本分的庄稼人，没见过世面，黄不仁趁机心生一计。他对大食的父母说，如今大食危在旦夕，必须躲起来才能保住性命。大食的父母赶紧问黄不仁如何才能避难，黄不仁心中不禁暗自得意，如此这般忽悠了大食父母一通，大食父母连连点头。
大食一回到家，他的父母便说村里的枯水井里堆积了许多淤泥和枯枝，要他下到井底去清理，以便大家用水。大食不疑，独自一人下去掏井，刚到井底，井口便落下无数大石，原来是黄不仁带着人往井里投石。
之后，黄不仁命人用沙石将水井填满，封口弃置。恰在这时，吴总兵带着圣旨来到了钱田村。圣旨道，皇上体察民情，特下令减免钱田村当年的赋税，又因吴总兵举荐，得知大食力大无穷，是难得的将才，特召大食入京当御前护驾将军。
至此，大食父母才知中了黄不仁的毒计。吴总兵了解事情的真相后，立即命人扒开井封。将士们挖开沙石，惊喜地发现大食并没有死。原来井底的左侧有一个能容纳一人大小的空洞，大食在井底时躲了进去，避开了落石的攻击，这让他有了一线生机，直到获救。
两个月后，大食出发到京城为皇帝效力，而黄不仁因残害忠良，被抄家处斩了。后来，大食为朝廷立下了赫赫战功，而其为人又忠孝仁义，皇帝为表彰大食，特下令在他家乡的井边立了一块石碑，名为将军碑。钱田村的村民们常有人来看望这块碑，就好像大食永远在家乡守护乡亲们一样，大家都将大食永远地记在了心里。
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