民国时候，有个在码头上扛大包的工人叫张猛。这天，张猛收到一封信和一大笔汇款。信上写着：一别十年，报答来迟。兄已发达，现寄银钱若干。兄现居住某城某处，盼来相聚。落款之人写着叶龙。
张猛想了好一阵，才想起十年前的冬天，自己在雪地里救过一个冻饿昏倒的人，那人醒来后自称葉龙，到此投亲无着，盘缠花光。张猛当时发了个好心，把身上的银钱全送给叶龙回乡。
张猛没想到事隔多年，叶龙会报答自己，觉得这笔钱就像天上掉下来的一样。他生性豪爽，爱交朋友，立刻把平时要好的一群兄弟请来，大吃大喝，不到一个月就把钱用得差不多了。兄弟中有两个人，本是混混出身，一个外号叫“人精子”，一个外号叫“天不怕”，两人就劝张猛，不如去投奔叶龙，兴许有个前程。张猛爽朗一笑，说：“是该向叶大哥当面道声谢，但我没出过远门，你们二位精明，不如就跟我走一趟，路费全是我的。”
人精子和天不怕说行，第二天三人出门，按信上写的地址，一路寻到叶家。叶龙见恩人来了，亲自出来迎接，摆酒席、做衣裳，热情备至。
住上一段时间，人精子和天不怕见张猛一直不张口向叶龙要钱，不由得着了急。两人私下里商议：“这张猛真是个傻子，咱们可不能白陪他逛一趟，落个两手空。”
恰好那天，叶龙从外面进来，脸色不好，天不怕就趁机对张猛道：“人无千日好，花无百日红，寄人篱下总不是长久之计。要不是你，叶龙哪有今天的富贵？要我说，你问他要上一大笔钱，也是应该的。”
张猛犹豫道：“这怎么好意思开口？”人精子说：“我倒有一个主意。城外有座佛塔盖在峭壁上，车马都上不去。你明天邀叶龙一起去游玩，让他家人留在山下看车。佛塔后面，能用绳子攀爬着下去，我们兄弟守在那里，到时候蒙上脸，把叶龙和你绑架后问他家里人要钱。等我们钱到手，你装作挣脱绳索，再把叶龙救上一回。”
张猛觉得这么做不地道，人精子和天不怕再三保证绝不会伤害叶龙，张猛才勉强答应。
叶家上下唯恐对张猛招待不周到，张猛一说想去佛塔游玩，叶龙就让人准备。第二天，叶龙果然单独陪着张猛上了佛塔。两人转到佛塔背面，七八个蒙面大汉突然出现在眼前。张猛起先还以为来人是天不怕和人精子的帮手，再仔细一看，地上绑着两个人，却正是人精子和天不怕。张猛明白了，这是遇上真的强盗了！他刚要张口喊叫，一记闷棍重重击打在脑后，便晕了过去。
醒来时，张猛发现自己在一个很大的山洞中，山洞中央摆着虎皮交椅，居中一个大汉面相狰狞。叶龙、人精子和天不怕三个人也都被绑在一边。大汉摇着马鞭子说：“老子是这里一霸，缺钱用了，碰巧遇到各位衣着不俗，想来是有钱财主，因此问你们借几个钱花花。谁出得多，谁便早回家。”
人精子和天不怕闻言，立刻手指叶龙：“他是本地叶家大财主。”
大汉向叶龙望去。张猛看到大汉阴狠的眼神，突然不知哪来的勇气，大声喊道：“我是叶龙，你要钱，只有我能给你！”
大汉半信半疑，张猛便对着他胡吹一通，把叶家铺子的情形说得八九不离十。大汉信以为真，吩咐手下人：“把叶老爷的家人放走，让他们回去筹钱。”
人精子和天不怕听说能离开这里，恨不能马上插翅就走，也不说破。张猛却道：“慢着，我有一句话交代，我放钱的地方不能让第三个人知道。”于是张猛凑到叶龙耳边，悄声说了一句话。
叶龙他们三人走后，张猛被关押起来，每日送的饮食倒也丰盛。张猛知道这是拿自己当肥羊看待，也不客气，有酒就喝，有肉就吃，躺倒就睡。
过了几天，喽啰突然又把张猛押到了大厅里。那大汉看到张猛，顿时怒气冲天：“姓叶的，你家里人报了官，你不想要命了吗？”
张猛“哈哈”大笑，骂道：“狗强盗，爷爷我姓张，今天跟你们拼了！”说着一头向大汉撞去。
原来，被强盗绑架后，张猛回想这段时间叶龙对自己盛情招待，自己却害得他身陷险境，真是恨不得一头撞死。于是他冒死假扮叶龙，当时他在叶龙耳边说：“快走报官，别再回来！”大汉对张猛大怒，等于告诉张猛，叶龙已平安到家。张猛没了牵挂，就想拼个鱼死网破。
张猛正要拼命，这时，耳边忽然响起喊杀声，回头一看，竟是本城宪兵队赶到了！
张猛获救了，叶龙大摆宴席，为张猛压惊。消息在城里传开，人人都知道叶家的救命恩人在危难时刻以身相替，不少人都想来见见这位义薄云天的大英雄。
宴会那天，宾客到齐，叶龙请出张猛，场上掌声雷动，大家纷纷请张猛上座。张猛觉得自己快要哭了，他抓住叶龙的手，说：“大哥，你听我说，事情是这样的，是我的两个同伴说……”
叶龙打断他的话：“兄弟，惭愧之极。你的两个同伴和我一起被放出来，我本想带他们回来等你，他们却头也不回地走了。当时我就一个人，拦不住他们，你别担心，他们都精明，跑不丢。”
张猛一听就知道，人精子和天不怕这是丢下自己不管了，他正要开口，叶龙把他按在上座，面对宾客把旧事娓娓道来。
“二十年前我刚成亲，一场大水卷走家中财物，无奈之下背井离乡。大雪天我冻倒在地，幸得这位张兄弟相救，不然哪还有我今天坐在这里。”叶龙说着看向张猛，诚恳地道：“兄弟，哥哥这辈子欠你。”
张猛面上一阵发烧：“那本是我一时兴起。”一个老者笑道：“英雄都是一时兴起，这一时兴起可不容易。”张猛脸更红了。
叶龙又道：“都说大难不死，必有后福，果然前日遇险，张兄弟又救了我一回。今天知己友人全在，大家帮我算上一算，我该怎么报答他的这份恩情。”
张猛听到这里，脸上发烫，再也忍不住了，从椅子上跳了起来，说：“叶大哥，你得听我说，不然我这就走了。”他一五一十地把自己和人精子、天不怕怎么定的计当众说出，垂泪道：“叶大哥，我不是人，你的钱我一文也不能要，我对不起你，你报官把我抓走吧。”
叶龙扶住他说：“兄弟，你太义气了！一切都是你两个同伴所为，与你无关，你不用再说了……”
张猛百口莫辩，客人们轮流敬酒，当晚尽醉。
第二天，张猛执意要走，叶龙送他一笔盘缠银子，临行前道：“好人就是好人，不管风吹浪打，也是变不成坏人的。你牢记我这句话。”张猛点头称是。
张猛一路顺风顺水回到老家，邻居们见到他，都笑着说大东家来了，张猛不明所以。到了晚上，一个人登门自我介绍：“我是叶老爷的管事，老爷说您不会做生意，让我先来帮衬。从此以后您就是我的新东家，咱们到铺子里看看去吧。”
张猛云里雾里，跟他过去，只见一间新盖的两层楼铺子，匾额上三个大字“报恩楼”，两边楹联，上联是“一时起兴”，下联是“义胜千金”。管事对张猛笑道：“这铺子是叶老爷送给您的。叶老爷还让我带句话儿，说以后常来常往，他还要继续报答您呢。”
张猛羞愧不已，手指着楹联道：“这已是最好的报答，也是最好的指点。”
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