“是姓马的，马继援！”何振举激动起来。
“何以知之？”江知府紧紧追问。
“他儿子马魁和我是学堂同窗，那天他说状元塔是他家的，我说我曾祖父是状元，塔是我家的。他眼一瞪说：‘小心点，早晚我爹要把你爹收拾了，状元塔就永远姓马了！’”何振举气呼呼地道。
原来是孩子们赌气的话，岂可当真？江知府苦笑着摇了摇头。
何元德之死毫无线索，到底没查出个子丑寅卯来，江知府深感惭愧，因此在殡葬何元德时，特地参加了丧礼。令他吃惊的是，那只碧眼金雕竟然也被殉葬了。何老忠解释说，他和何振兴反复揣度老爷临终前手指三件东西的意思，觉得老爷是在交代后事：手指向书匣，是要何振兴继承祖业，读书求取功名；指向流水簿子，则是要将南货店交给何振举继承；至于指向碧眼金雕，毫无疑问是要将他这个生前最喜爱的玩物殉葬。由于何振举年幼，南货店现暂由何老忠打理。
三、何振举命丧状元塔
转眼三年过去，又到春暖花开时，何振举突然来到大堂，状告马继援霸占他家的状元塔不归还！
江知府乍听很纳闷：当初十年期满，何家并没有归还马继援的银子，状元塔便按合约成了马家的塔，怎么说是马继援霸占不还呢？
何振举从怀中掏出一个流水簿子和一纸证明，指指点点说他找到了父亲还马家借款的证据！
原来，今年一过了年，何振兴去京城参加春闱大比，临走前见小弟已长大成人，便让何老忠把南货店交给了他。哥哥走后，何振举盘点货存，翻阅父亲遗留下来的流水簿子，一笔笔细核，发现父亲去世前生意兴隆，颇有结余，其中当年曾支出一笔整整万两银子，恰是马继援的借款之数，而在这笔账下，清清楚楚地写有一行字：老泰兴王掌柜知之。老泰兴是古黄最知名的钱庄，何振举按图索骥，找到王掌柜。经王掌柜回忆，何元德当年确实曾来老泰兴兑换过一张万两银票，说是要归还马继援的借款，赎回状元塔。为此王掌柜亲笔写了一纸证言。以此推之，何振举认为父亲当初已还了马继援的借款，只是父亲突然中毒身亡，马继援便装聋作哑，耍赖霸占了状元塔。
江知府细看一番那流水簿子和王掌柜的证词，确如何振举所言，一番沉思之后便命衙役传来了马继援。马继援是个身材魁梧的壮年汉子，一望可知是习武之人。听说何振举把自己告了，马继援猛一愣，脸色惨白，但马上镇定下来，扫了何振举一眼，连声呼冤，声称自己如果收了何元德的还款，定会按常理给他打收据，若是何振举能拿出他写的收据，他二话不说就交出状元塔的地契！
何振举到底毛嫩，张口结舌了。
江知府察言观色，突然一拍惊堂木，判何振举败诉，以诬告不实之罪重打他三十大板。马继援得意洋洋地走出了大堂。何振举挨了板子，牙关紧咬，怒视江知府，从牙缝里挤出一句：“昏官！”闻讯赶来的何老忠赶忙把他搀了下去。
其实，何振举误会江知府的一番苦心了。江知府已从马继援最初惊恐的神态中看出了端倪——何振举所告为真！但毕竟何元德已死无对证，王掌柜的证言也是一面之辞，不足以判何振举胜诉，而当江知府看到马继援向何振举投来满含杀气的怨毒目光时，心中一惊：这马继援有杀人之心啊！何振举一个毛头小伙倔强冲动，若是一味在状元塔之事上纠缠下去，只怕马继援会做出对他不利的事情！因此江知府狠狠心打了何振举一顿板子，一来告诫他不得轻举妄动，二来也暂且稳住马继援。
下堂之后，江知府立命赵宝查一条线索，即三年前那个野和尚是否与马继援有关。赵宝明查暗访一月多，这条线索还真有点头绪，听人说那个野和尚现藏身于千里外的德州府佛光寺，每隔一段日子马继援都要派人给野和尚送银两。江知府立即行了公文，派了四个捕快去德州……
不料两天后的上午，何老忠跌跌撞撞来到大堂，说刚才接到马继援派人捎来的口信：何振举今早摔死在状元塔东的那棵大槐树下了！
江知府大惊失色，立即带了一干人马来到状元塔，只见何振举额破血出，一动不动地躺在大槐树下。马继援走了过来，说他今天早上从麒麟阁出来巡看庄稼，途经状元塔下，发现了何振举之尸。
“他是上这儿放风筝的，兴许风筝被大槐树顶枝缠住了，他便爬上树去够风筝，不小心踩断了一根细树枝，摔了下来。”马继援指着尸身旁的一根大拇指粗的树枝和一个断了线的蟹形风筝，振振有词地道。可江知府没有理会他，他只好悻悻而去，回到不远处的麒麟阁。
仵作开始验尸，赵宝则将断树枝和断了线的风筝捡起，呈给了江知府。
江知府细看一番，断然道：“不，这根树枝不是踩断的，而是折断的，因为上面没有鞋踩的泥痕！风筝也没有被树枝缠住，因为风筝若是被树枝缠住，就会停止飞翔，而筝头上的线是不会被扯断的！”随又把何老忠叫上来，向他细询近来何振举的情况。
何老忠哽咽道：“自上次被大人打了板子后，二公子依旧着了魔似的要收回状元塔，自言自语说老爷肯定归还了马继援的借款而藏有收据，只是收据一定藏得很隐秘。为此，他一天到晚苦思冥想。有一天，他忽对小人大叫一声：‘你和我哥哥当初都把我父亲临终前所指的三件东西理解错了！’他说老爷手指那个来自于状元塔上的书匣，实是指用一个小匣子盛了收据放在状元塔上了；又指指那个碧眼金雕，意思是只有碧眼金雕才能飞上塔取下匣子；最后见大家仍不理解，没办法才指流水簿子，其意就是流水簿子中也有线索！”
江知府悚然而惊：好个才智过人的少年，其猜测不无道理！当初自己也没有把何元德所指的三件东西联系起来考虑，尤其是那个书匣子，若是暗指要何振兴继承祖业求功名，他应该指书柜上的那些经书才对，何必要指一个书匣子呢？
何老忠又道：“小人劝二公子把自己这一看法告诉大人，也可写信告知大公子，共商对策。二公子却连连摇头，说大人您……您是个昏官，大公子是个书呆子，都不会相信他的话。从那以后，他早出晚归，谁也不知道他去了哪儿，干了什么。今天天刚亮，我在院里扫地，就见二公子拎了这只风筝，哦，对了，腋下还夹着一捆手指头粗的牛筋绳，兴冲冲地出了门，谁知竟一去不复返……”
四、江知府勘塔识迷雾
仵作勘验完结，向江知府汇报道：“大人，何振举确系高空坠落摔破头颅致死，身上别无其它伤痕。另外，他的两手手掌沾有绿色，卑职嗅了嗅，是铜锈，而在他的靴尖上，沾有不少苔藓青泥，甚是奇怪。”
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