江知府眉头紧锁，抬头望了望高耸云天的状元塔和大槐树，忽有所悟，对一个手脚利索的捕快道：“你且爬上树仔细寻一寻，找到这根断树枝的位置。”那捕快提了口气，敏捷地爬上了大树，不一时便将大槐树西侧的一根树杈的断茬指给江知府看，并说树杈上端有一道挺深的绳索勒痕。
江知府眉头渐开：“本府明白了，何振举果真攀上了状元塔！”
“大人，您何以知之？”赵宝很是惊讶。
“诸位请抬头看一看状元塔的塔顶，从砖垛缝隙里冒出来的是不是一层青色的东西？那是一丛苔藓——状元塔塔顶封闭多年，潮湿阴暗，自然滋生苔藓！何振举上了塔，必然要踩到苔藓。”江知府指点着塔顶道。
众人恍然，但还是不明白：“大人，何振举到底如何攀上状元塔的？”
江知府道：“何振举来此可不是放风筝的——试想，哪有在大树底下放风筝的？再者，放风筝拿牛筋绳有何用？毫无疑问，他是来攀状元塔的。本府想，他攀上塔的过程应该是这样的：先在塔旁放飞风筝，让风筝连着线从塔顶的一根亭柱上绕出来，一抖风筝线，风筝便坠落在地，随之扯断筝头线，连接上牛筋绳的一端，然后扯起牛筋绳和风筝线各一端，爬到大槐树上，不断地扯起筝线来，就可将已与风筝线相连的牛筋绳从塔顶亭柱里绕出来，最后把牛筋绳的两端往树杈上一系，这样，在亭柱和树杈之间就有了一道双股牛筋绳索！由于那根拇指粗的小树枝碍事，何振举便顺手折断了。依靠身轻敏捷，何振举终于荡秋千似的顺着绳索攀上了塔顶，但不幸的是在他下塔的过程中牛筋绳突然崩断！”
这下众人大悟。
“如果本府没猜错的话，大家在状元塔附近搜一搜，应该能找到两件东西，一件就是牛筋绳，由于牛筋绳有一定弹力，崩断之后可能落在了附近。另一件就是放着收据的铜匣子，因为何振举两手沾满了铜锈，下塔时不便携带，一定会先将那个铜匣子扔下塔，以便下了塔后再寻找！”江知府下令道。
衙役们马上行动起来。江知府突然感到有点不对劲，一抬头，只见不远处的麒麟阁上人影闪晃，不用说，是马继援在紧张地注视着这一切——一切可谓都在他的眼皮底下！
不一时，赵宝匆匆来报：“大人，铜匣子真的……真的找到了！是在草丛里找到的。”
“嘘，休得声张！”江知府向麒麟阁上瞟了一眼，赵宝会意，两人来到大槐树后，撬开了那方绿锈斑驳的铜匣子，里面果然有一张已然发黄的字条，字条上写着墨黑大字：
今收到何元德欠银一万两，借款已清，一俟十年期满，本人定将状元塔地契交还何元德。立此为据。马继援。
下面还盖有马继援的印章。
至此，状元塔的归属真相大白，一切均如何振举所料：当年，何元德在合约期限内还了债，大大出乎马继援意料，但他以合约中的“十年之后还地契”为由耍了赖。何元德看出马继援霸占状元塔之心极为强烈，便出其不意地让碧眼金雕将这张借据藏到了马继援的“眼皮底下”——状元塔塔顶上！
但是，衙役寻找了半天，那根牛筋绳一直没找到。江知府望着麒麟阁，一番沉思之后道：“我们找不到，自有人替我们找到。解铃还需系铃人嘛，回衙！”
五、夜擒真凶一案两破
当天夜里，江知府书房里的灯亮了个通宵。天刚蒙蒙亮，赵宝和几个衙役一身露水地闯进来，兴奋地对江知府道：“大人，果不出你所料，今夜我们守候在状元塔下，半夜时分果有一个黑影鬼鬼祟祟地钻进塔西一口废井中。当他吭吭哧哧从井上爬上来时，手里真的提着那根牛筋绳呢，大人真是神机妙算！”说着将那人带了进来，不是别人，正是一脸沮丧的马继援！
“马员外，你半夜三更下井捞这根绳干吗？”江知府讥讽道。
“这……这，我实在不该贪图小便宜，昨天我发现何振举之尸时，见这根牛筋绳值十几文铜钱，一时糊涂，便捡起来扔在了井中，夜里再打捞……”马继援一脸悔恨。
“恐怕不是这么简单吧？”江知府推开窗子，细审那根断了两截的牛筋绳，只见断口齐崭崭如刀砍，不由面色一沉：“这么结实的新牛筋绳怎么会一下子崩断呢？若是自行崩断，断口不可能如此齐整。马继援，你说说看？”
“这，这个，我怎么知晓？”马继援一脸惊慌，眼一闭，抿紧了嘴巴。
江知府眉头紧皱，踱了几圈步之后，眉头渐舒，开口道：“赵捕头，你会射箭吗？”
“怎么不会？俺老赵行伍出身，弓马娴熟，说不上百发百中，十发九中还是有把握的！”赵宝挺自豪地道。
不知怎么，马继援身子一震，两腿不由自主地哆嗦了两下。
江知府心中更有底了，一拍书案：“赵捕头，还要辛苦你们诸位，咱们现在再去麒麟阁射一回箭。当然了，马员外也要去的，他是麒麟阁的主人，又是马家箭的正宗传人，顺便请他指教一二。”
马继援的两腿抖得更厉害了。
一行人来到麒麟阁，打开南窗，居高临下，只见状元塔及周边景色一览无余。江知府指着状元塔上的亭柱道：“赵捕头，你从那亭柱下射一箭，看看能射多远。”又对两个衙役道：“你俩快马加鞭，速速赶到大清河边，看看赵捕头的箭落在何处。”
赵宝弯弓搭箭，呼啸声中，一箭射去。不一时，两个衙役大叫着来报：“大人，怪事怪事！赵捕头的箭没入河沙滩中，我俩忙去挖箭，不想竟挖出两支箭来，一支是赵捕头的，另一支箭的箭杆上刻着一个‘马’字！”
马继援再也支撑不住了，委顿在地：“我……我承认，牛筋绳是我用箭射断的。何振举这小子近来总是在状元塔下偷偷转悠，弄得我心里挺火。昨天早上我在麒麟阁上一起来，又见这小子居然正吊在塔顶和大槐树之间的绳索上，一怒之下，我操起弓箭对准绳索就是一箭，那小子便一头栽了下来。我奔过去把这根牛筋绳捡起来扔到了废井里，又觉得箭一定会没入河沙滩中，此事可谓鬼神难觉。只是昨天见你们围着塔寻找东西，心中惊慌，夜里便想把井里的绳索捞出来毁掉，谁知弄巧成拙……”
“若要人不知，除非己莫为！”江知府又拿出了那个铜匣子，“马继援，你可能还不知道何振举已经攀上了状元塔吧？他从塔顶上取下了这个铜匣子，而在铜匣子里面有一张收据条，上面有你的印章。”
马继援惊愕地看了看那张收据条，更是绝望：“全完了！一条命是死，两条命也是死。我交代，当年何元德也是我指使野和尚下毒害死的。”
江知府一声长叹：“这回你倒有自知之明。其实，我们已从德州把那野和尚抓了回来，正待审讯呢，只是何振举太性急，枉送了一条性命，可惜了一个聪颖勇敢的少年！”
尾声
这年春末，从京城传来消息，何振兴高中探花，这下，状元塔更出名了！
待何振兴衣锦还乡，江知府便将状元塔的地契归还给他。不料，何振兴却一把撕了个粉碎！面对惊愕不已的江知府，何振兴泪落如雨：“为争此塔，何马两家世代成仇，家父和小弟为此丧命，马家也人亡家破，何其悲惨！其实，读书求功名，乃是十年寒窗之功，何关风水？再说，鳌头坪本是风景名胜之地，既不姓何，也不姓马，百姓均可赏玩，可自从有了状元塔，便成了禁地，百姓早已无此眼福了。今天，还是把状元塔还给百姓罢！”
江知府听了，不由对何振兴长揖到地……
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