四、押命
骆鼎甲离开三娘子城后，一年，两年，三年过去了，他都没有在三娘子城出现过。第四年的年初，一个大雪纷飞的上午，骆鼎甲出现在了三娘子城的街市上。他一脸的络腮胡子，满脸沧桑，最引人注目的是他只剩下了一条胳膊。
骆鼎甲拣一家最便宜的小旅店走进去，店小二立即迎上来招呼：“客官是要住店吗？”说着将他领到一个柜台前。掌柜问他准备住几天，他说不一定，也许几天，也许一两个月。掌柜让他先付十天的住宿费，结账时如果不足天数再退。骆鼎甲为难地说：“能赊账吗？等我有了钱一定不少您一文！”掌柜看了他一阵：“对不住，本店店小利薄，概不赊账。”骆鼎甲无可奈何地离开了小店。
骆鼎甲独行在街市上，到处是鳞次栉比的房舍，却难觅一处容身之所。他身上落满了雪花，几成一个走动的雪人。
走着走着，不知不觉来到自家的宅院前，想想几年前的繁盛，对比现在的萧条，不禁感慨万千。他也不想知道房子现在的主人是谁，只在心底里默默地为雪英祝福，希望她已经找到了一个好男人。
骆鼎甲转身欲走，这时听见背后有人喊：“等等！”他停了一下然后走得更快了。因为他听到的是曾无数次在耳畔响起的雪英的声音，他现在更无法面对这个人了。
“鼎甲，一定是你！”雪英哽咽着说。他依然没有停住脚步。“小乙，快喊爹！”雪英大声说。接着传来一个清脆的童声：“爹！”骆鼎甲蓦地回过了头，一个小男孩在雪地里艰难地向他奔来，他抢前几步，双膝跪下，用仅有的一只手将孩子搂在怀里。这时雪英也跑过来，捧着他空荡荡的衣袖，失声痛哭。
进到屋内，骆鼎甲问：“小乙真是我儿子吗？”雪英点点头说：“你看儿子，处处像你。”骆鼎甲不解地说：“可是我们结婚之后并没有……我就离开了！”雪英说：“是结婚之前，有一次你喝醉了，我扶你上床躺下，你……”“你怎么不早说？让你受了这么大的罪！”雪英回答：“当时你铁了心要走，我说这些你会认为是我在骗你留下，所以我就没说。”骆鼎甲看看房子说：“房子你也没卖？”雪英说：“我要生下儿子等着你回来。”骆鼎甲难过地说：“我现在人是回来了，可是却成了一个废人。”“只要回来就好。”雪英关切地问，“你手臂怎么了？”
骆鼎甲说是在一次探路时遭到了狼群的袭击，在最关键的时刻，他舍弃了一条胳臂才保住了性命。“雪英，领房是个险差使，我怕连累你啊！我那么对待你，你何苦还要对我这样好？”雪英一字一顿地说：“在我心目中你是个顶天立地的男人！”骆鼎甲心头一热，他决定要竭尽全力让他们娘俩过上幸福的生活。
大雪一停，立春也到了。三娘子城又开始繁忙起来，特别是各家商号为了发好利市，博一个开门红，对这开春的第一单生意尤其重视，为了找到一个好的领房人，他们会不惜重金。
骆鼎甲没人请，他就登门毛遂自荐。他走进一个商家的店铺，来到柜台前问大先生（商号的总会计师）：“你们需要领房人吗？”“要啊！”“去哪里？”“恰克图。”“我自己探索出了一条秘道，去那里只要二十二三天，可以为贵号省下七八天的时间。”“这是谁啊？本事这么大！”掌柜闻声从里面出来，看见是骆鼎甲，便说：“我当是谁这么神通广大，原来是你呀！怎么，三年前的事你都忘了？”“铭记在心，没齿难忘！”“那你从哪儿来打哪儿去吧，我们不想让骆家断子绝孙！”骆鼎甲一连走了十几家商号，没有一家相信他。
他不甘心，又走进一家新装修的店铺，掌柜初来乍到，并不认识骆鼎甲，听了骆鼎甲的自荐后，掌柜周华林一时半信半疑：“先到七八天，这样的好事还真难找。可是我怎么相信你？”骆鼎甲果决地说：“如果没有按我承诺的期限到达，我分文不收！如果货物在途中出了事，我愿拿命抵押！”
周华林被他的话给震住了，笑着说：“你说得这么硬气，看来是条汉子，我相信你！”
几天后，骆鼎甲带领着一支浩浩荡荡的驼队出发了。他骑在一匹高头大马上，走在驼队的最前列。整支驼队，骑马的只有领房人一个。一方面是为了领行方便，另一方面也显示了领房人特殊的地位。在行进的过程中，驼队的驼夫、大先生甚至是老板都得唯领房人马首是瞻，他喊停就停，他让走就走，他叫往左走谁也不能往右行。这时的领房人是最神气的，他一边观察地形，一边叮嘱驼夫注意路况。有时还会从他嘴里溜出动听的情歌，唱得驼夫们精神欢愉，一时忘了旅途的艰苦。
五、成名
骆鼎甲果然没有食言，他带领的驼队提前八天到达恰克图，等其他的驼队到达时，周老板的货已经卖得差不多了；从恰克图进了货返回又是提前八天，等其他的商号回到三娘子城，周老板已经赚得钵满囊圆了。骆鼎甲自然也因此得了一笔不菲的酬金，更重要的是他的名气传开了，于是就有商号主动找他领房了。
十年后，骆鼎甲已是三娘子城最出色最受人尊敬的领房人了，他所得的薪金自然也是最高的。他行事谨慎，每次领房都要事先经过详细的谋划，当然光谋划是远远不够的。因为路上的情形随时都可能发生变化，这就需要领房人的经验和智慧了。
骆鼎甲现在已经超过当年的父亲了，他十年领房置下的家业比父亲积二十年之力置下的家业还要雄厚。他每次去领房，雪英都是担惊受怕的，多次劝他激流勇退，可他不愿意，总说：“我要干到比父亲领房的年头多一年才住手，我要用自己的业绩告慰父亲的在天之灵，我也要让那些商号重新牢牢记住我骆家！”
做领房人的第二十个年头，骆鼎甲依然是三娘子城最风光的领房人，这在领房这个行当算得上是奇迹了。如今的骆鼎甲心中藏有四条秘道，一般的领房人能闯出一条秘道就不错了。须知这秘道的开创非常不容易，都是冒着生命危险用血与汗换来的。骆鼎甲凭着这四条秘道在三娘子城赢得了声望，他积累的家业也相当可观，一般的领房人自然是难以望其项背了，就是有些商贾也有所不及。雪英说他做领房人的年头已经超过先父一年了，提醒他遵守先前的承诺，抽身隐退。这次骆鼎甲很干脆地说他是准备退了，但他要风风光光地退，他现在等的是一个契机。
这一天骆府上下欢声笑语，锣鼓喧天。骆鼎甲带着儿子骆小乙在门口满面笑容地迎接各界人士的道贺。骆小乙在此次乡试中高登榜单，名列前茅。骆鼎甲当年没有听从父亲的遗言毅然做了领房人，他深知这一行的风险，所以他从不跟儿子谈领房方面的事，他给儿子请来最好的老儒生，让儿子两耳不闻领房事，一心只读圣贤书。功夫不负有心人，儿子一考高中，骆鼎甲自是喜不自胜。
骆鼎甲给各界人士都下了请柬，他的请柬写得别具一格：犬子中举暨敝人敛足传秘之喜。骆鼎甲是准备借此契机隐退了，当然对于三娘子这座商城来说，对“犬子中举”感兴趣的人不多，多数人来喝酒是冲着骆鼎甲“敛足传秘”。就是说，骆鼎甲要退隐、传下秘道了。按照这一行的规矩，父辈闯出的秘道是概不外传的，而且是传子不传女和婿。可是众所周知，骆鼎甲不让儿子走他的路，那么这“秘”是怎么个“传”法就令人十分好奇与关注了。
六、拍卖
酒宴进行到一半时，只见独臂的骆鼎甲一身领房人打扮，在众人的期待中闪亮登场了。他冲众人抱抱拳，道：“首先感谢各位宾朋在百忙之中来为犬子捧场，同时也要感谢各位参加骆某的敛足仪式。骆某干领房人至今已二十有一个年头了，岁月不饶人，骆某的身子骨也不济了，今日借犬子中举的契机，骆某想停下来歇歇了，当着诸位的面骆某郑重宣布：从即日起，我——骆鼎甲退出领房界！”说到这里，他将身上具有领房人象征的外衣脱掉，然后是“敛足仪式”中特别重要的一环：脱掉脚上耐磨的牦牛皮靴。
现场顿时一片沸腾，骆鼎甲说：“犬子今日中举，骆某闯出的路，他不用跟着走了。积骆某多年的心血摸出的四条秘道，可以说是黄金之道，不仅可以缩短行程，还可以绕过关卡避过匪患。今日骆某也跟在场的各位商号老板学，准备叫卖几首情歌，筹点银子养老。”
“叫卖情歌”？此言一出，有的发愣，有的发笑，所有人都不知所云。
骆鼎甲接着说：“卖情歌就是传秘，骆某领房时嘴里唱出的一首首动听的情歌，绝非情歌那么简单，而是暗藏着驼道线路信息的密码。我把沿途路况的特点编成情歌唱，是为了帮助自己记牢。下面我具体介绍一下每条秘道的特点，至于道路的细节，谁买得秘道，等酒宴散后再详细告之。”
骆鼎甲之所以这么处理他用血汗换来的秘道，是因为之前多次有人愿出高价购买他的秘道，但他没有答应。
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