“我能拉鹰弓如满月，望西北，射狼”——《姜成子·密州狩猎》
苏轼这首诗中，“天狼”二字暗指辽、西夏，表达了报效祖国、抵御外敌入侵的愿望； 古代辽、西夏位于中原的西北，而天狼位于夜空中的南方，难道是苏轼搞错了？
当然不是！ 天狼星在古代占星学中暗示着入侵和杀戮。 有句话说：“狼星出现，必有外来入侵”； 中国古人把现代天文学中的大犬座和大犬座想象成一张横跨南天的大弓，称为弧箭星官，箭头的方向正好对准天狼星，所以在一些古诗中有“射天狼星”的典故。
天狼星在现代天文学中被称为大犬座阿尔法星。 它是夜空中肉眼可见的最亮恒星，目视星等高达-1.46。 这意味着，只有太阳系中的某些天体（如月球、金星、水星、火星等），才能在特殊时刻超过天狼星的亮度。
直到1844年，天文学家从天狼星的引力作用中才发现，天狼星也有一颗伴星。 这两颗恒星一起形成了双星系统，距地球8.6光年：
天狼星A：天狼星主星是一颗蓝矮星，半径是太阳的1.7倍，质量是太阳的2.1倍，表面温度9000度，年龄约2亿年。
天狼星B：天狼星伴星，是一颗白矮星，半径与地球相似，质量为太阳的1.02倍，密度高达每立方米30吨，表面温度高达25000度，年龄为200至3亿年。
天狼星双星之间的轨道偏心率非常大。 距离近的时候只有8个天文单位，距离远的时候只有30个天文单位。 公转周期为50年。 如果这样的双星系统中存在行星，那么行星的轨道就会受到很大的影响，甚至可能随时被恒星的引力加速而被抛出去，成为一颗极其寒冷的流浪行星。
天狼星双星之间的距离并不大，两颗还不是很接近的双星。 不过，预计10亿年后，天狼星A将演化为红巨星，其体积将膨胀数百万倍，然后致密的伴星将吸收主星的物质，从而形成紧密的双星。 当伴星质量增加到钱德拉塞卡极限（太阳质量的1.44倍）时，白矮星就会爆炸成为I型超新星，届时地球上的生命将彻底毁灭。
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