子贡曾经问过他的老师孔子，他是一个什么样的人。 孔子说子贡是“器”。 子贡又问是什么器皿，孔子说是壶莲。 这段对话见于《论语·工业篇》。 壶莲是古代祭祀时盛放粮食的器皿，因此有学者说孔子认为子贡有治理能力。 所以，这是对自贡的夸奖。
子贡如兵器，其特长是言语。 他善于说话，不是争论，而是说服。 所谓“动之以情，解之以理，用喻之益”，使人真诚地接受他的意见。 孔子的弟子中，能像子贡一样能为国家做出贡献、有功绩的人，实在不多。 这在《史记·仲尼弟子传》中有详细记载。 简单来说，有一个叫田常的人想要在齐国制造叛乱，所以他想转移齐国的军队去攻打鲁国。 在鲁国危急关头，子贡挺身而出，先到齐国，再到晋国，又往返于吴越之间。 无论是齐国、晋国，还是越国的吴国，他都向对方指出利益，使人们心甘情愿地放弃自己的利益。 军队听从了他的命令，当他回到鲁国时，鲁国已经安然无恙。 司马迁说：“子贡出时，救鲁，扰齐，败吴，强晋，称越。子贡遣使互相伐木，十年间，五国各有变迁。” 凡读过《史记·仲尼弟子传》中跌宕起伏、生动文字的人，都会对子贡的游说印象深刻。
子贡并不如颜回那么完美。 他有缺点。 例如，他喜欢批评别人。 孔子曾批评他说：子贡，你自己有那么好吗？ 作为子贡的老师，这样的批评是非常中肯和必要的。 子贡虽然有缺点，但他是一个能够反省自己的人。 后来，当他成为魏国宰相时，曾拜访过隐居在地势低洼、水洼杂草丛生的原宪（子思）。 看到原宪衣衫破旧，帽子破旧，不禁道：你怎么这么狼狈？ 咸答道：无财产者谓之贫，无产者谓之贫。 有知识而不能实践的人，叫做尴尬。 我是穷而不是尴尬。 子贡终生为自己所说的话感到羞愧。 知道羞耻就接近勇气。 仅此一点，就让子贡有了绅士的风范。 孔子去世后，他的弟子们普遍哀悼三年。 只有子贡建了茅屋，守墓六年，很有绅士风度。
子贡不如孔子多才多艺。 他善于言谈，除了外交和公关之外，还具有商业才能。 仅此而已，但我认为这已经足够了。 有一个寓言，说大熊猫妈妈希望她的熊猫儿子成为世界上最强壮、最漂亮、最能干的小熊猫。 她对儿子说：“嘿，我想你可以有大象一样粗壮的象鼻，河马一样强壮的身体，斑马一样的蹄子，狮子一样锋利的牙齿……”儿子说： “我的妈妈太棒了！你看到了其他动物最好的一面。但是，如果我达到了你所希望的目标，我就不再是你的小熊猫儿子，而可能会变成怪物！”这个寓言发人深省。 精通“十八般武艺”固然很棒，但人的精力是相当有限的，社会也需要各种各样的人才。 教师应该关注而不是扼杀学生的兴趣和特长，让“希望孩子成功”的家长明白，不可能也没有必要把每个学生都培养成“全能冠军”。
当鲁国危难之时，不是只有子贡挺身而出，孔子感兴趣的却是子贡。子贡请去，孔子答应了。 可见他对子贡的实力是很了解的。 这让我想起另一句话，叫“君子用人如兵器”。 如果这个世界上的每个人都要做一个“不使用工具”的“君子”，那么“君子”又如何做到“用人如工具”呢？
这大概是孔子说“君子无兵”时没有想到的。
孔子的话看似前后矛盾，其实有他自己的深刻含义。 “君子无具”也可以作为我们修身养性的自我勉励。
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