当两个年轻人走向美丽的亚马逊热带雨林的时候，他们绝不会想到：原本两个小时的短途旅行，会变成一次漫长的生死考验。
致命的误解
大卫·鲍伊尔和克里斯托·拉姆西沿着一条小径走进热带雨林。无数高大的阔叶林阳伞般遮盖着沼泽地。有蔓植物的枝条下吊挂着无数在休息的蝙蝠，高高的树冠上时时降落着不停鸣叫的鹦鹉和巨嘴鸟。阴暗潮湿的林地上，发着荧光的绿色青蛙追杀着足有6英寸长的蚱蜢和看起来就像怪形动物的蜘蛛。
两个酷爱大自然的年轻人的梦想今天终于成真了。
鲍伊尔和拉姆西是佛罗里达大学的高年级学生。他们刚入校园就坠入了爱河。两人把到亚马逊河流域徒步旅游，当做他们在校期间最后的冒险。
如今，在备齐了到亚马逊河流域徒步旅行所需的一切后，他们住进了亚马逊青年旅馆。旅馆坐落在巴西格兰得河（美国和墨西哥之间）上游的高架岩上。5月末的那个周二，在太阳落山前，他们计划先出去散一圈步。鲍伊尔在他的背包里装进了足够的东西：6袋点心、1个2升的水袋、2瓶水、1瓶驱虫剂、1把瑞士军刀和1部相机。他把罗盘挂在了腰带上。苗条的拉姆西则把她那头亚麻色长发用1支钢笔盘在了头顶上。他们都穿着休闲裤和T恤衫。
旅馆的人对他俩说，他们要走的那条小径上打有白箭头标记，终点是条河流，离此约两小时路程。
但是，关于“河流”这个单词，不同的国家有着不同的含意。于是，一个严重的误会产生了。雨林里到处都是流水，他们刚刚跨过的小溪其实就是当地人所谓的“河流”，但两人却茫然不知地继续向密林深处走去。
直到天快黑了，他们才决定返回。他们的身后是一道绿色的墙──灌木丛似乎已在被野猪踏成的小路上合拢。他们在稀泥中寻找自己的脚印，寻找折断的树枝，却什么也没有找到，既没有熟悉的痕迹，也没有白色的箭头。
方向性错误
罗盘告诉他们，他们在朝西北方向行走，因此他们掉头转向东南。但在繁茂的林中走直线是根本不可能的。他们只得凭感觉，往左走，再往右，曲折着前进。
拉姆西有些耐不住，大声呼叫，却只有鸟叫声回应她。“我们必须认真点，”她说，“休息一夜，争取从这里走出去。”
夜幕刚一落下，一切就都变了。黑压压的蚊群扑向他们裸露在外的肌肤，有的还刺穿他们的衣衫。他们慌忙用驱虫剂涂抹在脸上和手臂上，直到一瓶全部用光。鲍伊尔折断一枝满是树叶的树枝，猛烈抽打蚊群。他们时不时听见矮树丛中动物来回走动时的沙沙声。为度过黑漆漆的夜，他们唱着菲斯的摇滚歌曲，重复着杰克·汗迪引用的那句话“周末之夜求生存”。
午夜刚过，他们忽然听见一辆摩托车向东驶去的声音，这说明他们已接近了那条河。但他们谁也没有意识到这一点──摩托车的声音是密林中的回音，与摩托车行驶的方向正好相反。
第二天黎明，他们每人吃了一个水果面包卷，喝了点儿水袋里的水，朝东走去。他们确信，返回旅馆还能赶上吃早餐。然而，直到中午，他们也没有看见河流。水袋里的水已经喝光，在赤道高温的烘烤下，他们开始脱水。脚下有很多溪流，但那里面全是腐烂的植物和浮游生物。鲍伊尔用刀切割下一个水瓶的底，用它舀起一瓶水，拉姆西把她的运动胸罩堵住瓶底以过滤溪水。水的味道有点儿像石膏水。
“无论如何，我们都得喝！”拉姆西说。
人蚊大战
在沼泽地中找到一块干燥的坡地后，鲍伊尔和拉姆西在那里度过了第二夜。鲍伊尔用刀割下许多带叶子的树枝，做成一个印第安人常用的圆锥形帐篷。为防止蚊子的攻击，他们在脸上、手上、脚上涂上厚厚的一层泥巴。帐篷挡住了天上降下的雨水，却挡不住蚊子的攻击。泥巴一在他们的肌肤上变干，蚊子就见缝插针地叮进来。
第三天，他们再次饮用沼泽里的水，继续朝东走着。鲍伊尔认为，他们肯定能走到引领他们到达现代文明的那条河流。他们缓慢跋涉在森林中，树林密得使他们只能勉强挤过。荆棘戳在他们的腿上，划破他们的手臂。灌木丛里的食肉黑蚂蚁有时会掉下来，钻进他俩的衣服。
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