尽管张国纪严禁家人走露张皇后逃归的消息，但世上没有不透风的墙，只过了两天，此事就被县衙捕快嗅了出来，傍晚时分急告胡宾。胡宾喜不自胜：若是将崇祯的皇嫂捉住，献给李闯王，岂不是奇功一件！当下令签一甩，要众捕快作好准备，明天一早就包围张府，搜拿张皇后！
但是，胡宾慢了一步。毕竟张国纪在祥符经营多年，县府中不少衙役早已被张国纪收买为耳目，当夜，便有几个衙役溜进了张府。张国纪老两口闻知，大惊失色：只怕这下自己一家大小难逃干系！有心将女儿藏到亲戚家，可那些亲戚们全是见利忘义之辈，定会贪图赏银将女儿举告出去的！老两口不由急得团团转。
倒是张皇后听了，毫不慌张，对父母一躬到底：“爹，娘，皇上本已下旨赐我一死，我没遵旨已是大错，千不该，万不该，女儿又回到了家中，连累了爹娘和一家老小！如今见到了爹娘，心愿已了，还是让我遵从皇上的圣旨吧，一了百了！”言毕，向后猛退几步，一头向那根粗大的房柱撞去。说时迟，那时快，一旁的张菊花早一个箭步上前，死死抱住了张皇后。
“菊花妹子，别再拦我了，这世道不容我活下去啊！”张皇后声泪俱下。“秋莲姐，俺还是那句话，咱们偏不死，要好好活着！”姐妹俩哭作一团。张老夫人也哽咽劝道：“莲儿，白发人送黑发人，岂不让人更伤心？等你爹和我百年之后，你再寻死也不迟！”
张国纪连转几个圈，突然眼睛一亮，将老伴儿扯到一旁悄声道：“天无绝人之路，我倒想起了一个人，现在只有他能救我们张家！只是……只是这话难开口哩，他、他就是黄春生……”
为何一提黄春生就令张家深感羞愧呢？此事说来话长。
张国纪早年本是个屡试不第的穷秀才，县城梧桐巷有个做得一手祖传好豆腐、家道小康的结义兄弟黄连中时常周济他。黄连中有一子，就是黄春生，恰比张家大女儿秋莲大一岁。两人一块长大，可谓青梅竹马，两家大人顺水推舟为他们俩定下了亲事。天启元年初夏，朝廷为天启皇帝大选妃嫔，穷困潦倒的张国纪夫妇动开了心思。当下，张国纪瞒着女儿跑到县衙找县令报了名。县令正愁无人应选呢——好人家女儿，谁愿意往那再也见不到亲人的地方送？当下，县令亲带衙役，一顶黄盖轿来到了张家，硬是将哭闹挣扎的张秋莲塞了进去，送往京城
待张秋莲被立为皇后，黄家父子自知和皇上争不得媳妇，只得忍气吞声，张、黄两家的贫贱之交也一刀两断了。然而，天有不测风云，第二年，因张皇后屡劝明熹宗要警惕魏忠贤谋反篡位，惹火了魏忠贤，魏忠贤便命爪牙到祥符查张皇后的脚后跟，居然将当初张皇后曾与黄家订婚之事查了个底朝天。魏忠贤大喜：明太祖立有规矩，宫中所选后妃必须是民间未婚未聘的女子，违犯此规，就是犯了欺君之罪！当下魏忠贤逼着明熹宗下圣旨，派人千里迢迢将张国纪和黄家父子都接到京城，要来个三堂会审。
张国纪早吓软了腿：黄家父子找到了出气的机会，还有不如实说的？这回自己死定了！令人大出意外的是，土头倔脑的黄家父子在会审时竟连连否认同张家有婚约。魏忠贤勃然大怒，当即喝令对黄家父子动大刑。可怜一顿大刑下来，年老体弱的黄连中一命呜呼，黄春生则生生将舌头咬断，也不将庚帖交出来。魏忠贤无奈，只得罢手，一场针对张皇后的轩然大波戛然而止。
张国纪返乡后亲到老友坟前祭奠，并当场要补赠给黄春生千两白银和两个美貌丫环。成了哑巴的黄春生对此嗤之以鼻，拂袖而去，依旧开自己的“黄家豆腐坊”……
如今张国纪提起黄春生，张老夫人听了眼一亮：“老头子，你这主意好得很，这黄春生靠得住。我们这就领秋莲她们俩去梧桐巷黄家豆腐坊！”说着，踮起小脚就要去，张国纪连忙扯住她：“你好傻，这事儿你不瞒着点，秋莲她……她怕再连累黄春生，不会答应的！”张老夫人恍然大悟。当下，老两口只说再换个藏身之地，摸着黑，亲自领着张皇后和张菊花，七拐八弯来到了梧桐巷。
“黄家豆腐坊”仍亮着灯，黄春生听见敲门声，急忙开了门，只见门外竟然站着峨冠博带的张国纪老俩口，不由大吃一惊，再细一看，他们俩身后还跟着两个妇人，而前面的那个妇人，不是别人，正是二十四年不见、令自己一直牵挂在心的秋莲妹子！黄春生一见之下，不由激动得眼涌泪花，嘴唇哆嗦。张皇后乍见是黄春生，脸泛红潮，满面羞赧，两人泪眼相望，都有满腹话要说，可此时此刻，却什么话也说不出。果然，张皇后头一扭就要走，却被早有准备的张老夫人死死扯住。
张国纪干咳一声，老着脸皮，将事情如此这般一说，黄春生点点头，忙将四人领到了豆腐坊的后院。后院有一处三间的房子，张国纪略一打量，极是满意。
待将张皇后和张菊花安顿好，回到前院，张国纪摆起伯爵爷的架子，拉长脸道：“春生呐，你是大明的子民，忠君事主的道理你还是懂的。如今娘娘落难，你要忠心服侍。以后你在这前院豆腐坊歇息，后院就是娘娘的行宫，你对娘娘要恭恭敬敬。没有娘娘宣召，你……你不得无故进入行宫！”
张皇后被张菊花搀扶进房间，细一打量，不由愣住了：只见这间屋子是娶新妇用的房间，可自落成后并不曾住过人。瞧，房柱上那当年上梁的红绸还不曾解下——祥符风俗，新婚用房落成后，要在房柱上系一红绸，须待新娘亲手解开，以图大吉大利。张皇后手抚红绸，热泪喷涌，过去的二十四年皇宫岁月恍若一梦，如今，她仿佛又回到了当年的少女时代，忍不住喃喃自语：“春生哥，没想到你还是孤身一人，难为你还记着你的秋莲妹……”
四、师爷点津县令唱戏
胡宾第二天带领一队捕快围抄张府扑了个空，情知张国纪将张皇后转移了，正要来个全城大搜捕，忽从京城传来惊人消息：因驻守山海关的明将吴三桂投降关外满鞑子，李自成吃了败仗，败退离京，国号大清的满鞑子乘机入关，小皇帝顺治坐了金銮殿，君临天下！胡宾只得暂且放过张皇后，观望时局，再作主张。
不几日，清军南下，中原各州望风而降，胡宾将当初那张写给李闯王的降表底稿找出来，比葫芦画瓢，再向清廷敬献降表，摇身一变，又戴上了大清朝七品县令的花翎。刚戴上花翎，胡宾便接到了清廷一道六百里加急密诏，密诏称：“前明懿安张皇后在闯贼进京时不知所终，传闻其已逃归祥符。着祥符知县胡宾速速查证此事，并将其送归京师，以免其被不逞之徒利用。”除此道密诏外，还附有一道当初崇祯赐死懿安的诏书。
胡宾不敢怠慢，当下传齐众捕快，就要甩令签，却听有人在一旁冷笑连连，扭头一看，是衙中的娄师爷。娄师爷不慌不忙地点起烟袋道：“胡大人，您是将个活的张皇后送往京城呢，还是将个死的张皇后送往京城呢？”
胡宾一惊：“此话……此话怎讲？”
“送个活的张皇后，您的花翎就要被皇上摘了；送个死的张皇后，皇上会夸你能办事，会升你的官。”娄师爷喷出一口烟雾道。
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