张菊花惨然一笑，将白玉瓶摔了个粉碎：“秋莲姐，若不是二十年前你出手相救，只怕我的骨头都朽了。今天，就让我替你去尽忠殉节！秋莲姐，我……我好羡慕你，你有个有情有义的人在等着你呢。你……你一定要答应我，活下去，好好地活下去。秋莲姐，别……别让妹子白死啊……”一语未毕，一股黑血从嘴角渗出，张菊花缓缓地闭上了眼睛。
张皇后抱着身体渐渐发凉的张菊花，心中似有万根鼓槌在擂，震撼万分——她怎么也没想到，张菊花竟对自己以死相劝，劝自己活下去！二十多年来与张菊花相处的点点滴滴全浮现在眼前，张菊花那句“好好活下去”的话语在她的耳旁轰鸣，转瞬之间，一股不可遏止的生的欲望从她心中喷涌而出！
“菊花妹子，我答应你，答应你……”张皇后一遍又一遍地呢喃，泪，却再也没有流下来……
这天深夜，夜色茫茫，一个秀颀的身影离开了张府，头也不回地直奔梧桐巷黄家豆腐坊……
六、扑朔迷离真假皇嫂
果然第二天，坐着十六抬大轿的京城老太监又来到祥符，代表小皇帝顺治连下两道明黄圣旨。
不过，这两道圣旨却并非胡宾和张国纪等待中的“福音”，给胡宾的圣旨中说：“……查胡宾背叛故主，通款闯贼，实乃朝三暮四之贰臣，本应斩首弃市。今念其运送故明懿安皇后灵柩有功，特法外施仁，将其削职为民，永不录用！”
胡宾跪在地上迷瞪半天，直到头上的花翎顶戴被人拔下，方才回过神来，双手抚摸着精光的头皮，茫然地望着一旁的
娄师爷。娄师爷依旧手持烟袋，冷笑一声道：“怪得了别人吗？谁让你当初急巴巴地向闯王写降表的？不是老夫为你出这个主意，只怕如今你脑袋掉了都不知是怎么回事呢。”
念给张国纪的诏书则说：“……查张国纪多年来恃仗故明皇威，巧取豪夺，鱼肉百姓，实为地方一害，本应依律全家发配烟瘴之地。今念其故明勋戚，本朝宽大为怀，将其抄家清产，只留宅第供其居住，使其永沐皇清之恩！”张国纪当即瘫软在地。
不久，又羞又气又悔的张国纪老两口先后病亡。
就在“张皇后”灵柩运抵京城与明熹宗合葬的这一年，北京老齐化门外新开了一家豆腐店，老板是个四十来岁的哑巴汉子，忠厚朴实，勤劳能干，做得一手独具中原风味的豆腐，人们顺口称之为“哑巴豆腐”。老板娘同丈夫年岁相当，却身姿秀颀，风韵犹存，在店中里里外外帮衬丈夫，脸上整日挂着甜美而满足的笑。夫妻俩没有亲生孩子，收养了一对儿女，一家四口其乐融融。“哑巴豆腐”越来越红火，不几年便成了京城无论贫贱富贵人家厨中的抢手货。
曾有一个原本是慈庆宫当差、甲申年逃离皇宫嫁了人的宫女前来买豆腐，一见老板娘大惊失色：这……这不是自己曾服侍多年的老主子张皇后张娘娘吗？当下这宫女连豆腐也不买了，跑出店外，逢人便说。话是一阵风，京师之人都风传前朝的皇嫂“流落”民间，成了“豆腐西施”，争先恐后地前来买“哑巴豆腐”。更有大胆之人当面询问老板娘是不是当年的皇嫂。老板娘面不改色心不跳，拿出一张发黄
的庚帖，指指正在忙活的丈夫，轻轻一笑：“我们是明媒正娶的夫妻。我丈夫姓黄，你们说我是不是黄嫂？”
这下，“皇嫂”风波渐渐平息——不过，细心之人还是会注意到每逢清明黄家便会关了店门，一家大小雇了骡马大车，带了酒肉果蔬等祭品，说是要前往昌平天寿山潭子峪祭奠亲人。昌平天寿山潭子峪——那儿不是埋葬着明熹宗的德陵吗？这下，黄家的举动又叫人感到扑朔迷离，说不清道不明了……
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