古时候，我国将一昼夜分为十二个时辰，每个时辰的时长相当于今日的两小时。这些时辰依次为：子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时。
西周时期便开始采用十二时辰计时法。至汉代，这些时辰被分别命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏以及人定。此外，还以十二地支来对应这些时辰，例如，夜半对应子时，从晚上11点到凌晨1点；丑时则从凌晨1点到3点；寅时从3点到5点，以此类推，将一天的24小时划分为十二个时辰。
十二时辰由十二个独特的时间名称组成，这一做法体现了汉民族在人类天文历法领域的卓越成就。
•子时•
图片来源于「青简」摄
夜间时分：亦称子夜、正午、黄昏未至、夜晚分割。它是十二时辰中的起始时刻。（时间范围介于23点至次日1点之间）。
对应生肖：鼠
“夜半”这个词汇在文人的诗词创作中频繁出现。例如，张继在《枫桥夜泊》中写道：“姑苏城外寒山寺，夜半时分钟声悠扬，传至停泊的客船之上。”李商隐在《贾生》中也提到：“夜半时分，空寂的席位前，无人询问百姓疾苦，却去探询鬼神之事。”
•丑时•
鸡鸣，亦称荒鸡，是十二时辰中的第二个时辰，对应的是北京时间的一点到三点。
对应生肖：牛
“鸡鸣”这个词汇的起源可以追溯到《春秋左传正义》中“鸡鸣而食，唯命是听”的表述。在它之前的文献中，尽管也出现了“鸡鸣”的字样，但它们并不特指某个具体的时间点，仅仅是用来说明“鸡叫声响起”这一现象。例如，《诗经·风雨》中就有“风雨如晦，鸡鸣不已”这样的句子。
•寅时•
平旦，亦称作黎明、晨曦或日出时分。它标志着夜晚与白昼的交界时刻，即寅时。（具体时间为北京时间03:00至05:00）。
对应生肖：虎
《孟子•告子上》记载的“平日之气”，是“平旦”一词最早出现的文献记载。这里的“气”指的是天空中的云雾。在《史记·李将军传》中，同样出现了“平旦”一词，文中描述：“平旦时分，李广便回到了他的主力部队。”
•卯时•
日出，亦称日始、破晓或旭日，代表着太阳刚刚崭露头角，缓缓升起的时刻。（这一时段，在北京时间为05时至07时）。
对应生肖：兔
《诗经·桧风·羔裘》中首次出现“日出”一词，表述为“日出有光，羔裘润泽”。在诸多古代文献中，关于“日出”的用法屡见不鲜。比如，《史记·封禅书》中提到：“依次日出。”又如晋代皇甫谧所著《高士传》卷上记载：“在帝尧时代，天下和睦，百姓安居乐业，壤父已八十高龄，仍于道中击壤。观者赞叹：‘帝尧的德行真是伟大啊。’”壤父言：“我自晨起劳作，至暮方休，挖井取水以饮，耕种土地以食，天帝对我有何恩德？”
•辰时•
进食时间：亦称作早餐时段。古时候所谓的“朝食”，即指的是享用早餐的时刻，（具体时间为北京时间07点至09点）。
对应生肖：龙
“食时”这个词汇在《礼记》一书中早已被提及。书中提到：“君子若为官，便不亲自耕种；若在田间，便不涉足捕鱼；到了用餐时分，不追求珍馐美味；大夫不坐羊，士不坐犬。”（《礼记·坊记》）此外，《管子·弟子职》中也有提及“食时”的用法，例如：“到了用餐时分，先生即将进食。”而在《文选》中，任昉所写的《齐竟陵文宣王行状》一文亦提到：“淮南地区在用餐时分，食物尤为珍贵。”刘良注释道：“淮南王刘安酷爱书籍，皇帝为了让他阅读《离骚传》，清晨接到诏令，等到用餐时分便将书籍呈上。”
•巳时•
隅中，亦称作日禺，指的是接近正午的时段。这一时刻介于北京时间上午九点至十一点之间。
对应生肖：蛇
《淮南子·天文训》中首次提及“隅中”这一词汇：“太阳从旸谷升起，……到达桑野时称为晏食；到达衡阳时称为隅中；到达昆吾时称为正中。”在《春秋左传·昭公五年》中记载：“‘日之数十，故有十时。’”（西晋杜预注解）其中提到：“日昳为台，隅中日出，阙不在弟。”这段注释同样可以作为运用“隅中”这一词汇的古文实例。
•午时•
日中：又名日正、中午等，（北京时间11时至13时）。
对应生肖：马
在遥远的古代，人们将太阳正午时分达到天空最高点视为前往集市交易的最佳时机：“正午时分，便是集市开市之时，吸引着四海之内的民众，汇集了世间各地的货物，完成交易后各自离去，各得其所。”（《易经·系辞下》）
《列子·汤问》中记载：“一儿言：‘太阳初升时巨大得如同车篷，到了正午时分便缩小至盘盂大小，这难道不是因为距离远小而近大吗？’”此外，《史记·司马穰苴列传》也有提及：“与庄贾约定，次日正午时分，在军门前会合。”“日中”一词在古代文献中出现的频率颇高。
•未时•
日昳，亦称日跌、日仄或日央，指的是太阳开始西斜的时刻。这一时段在北京时间上通常介于13时到15时之间。
对应生肖：羊
“昳”一词，《说文解字》中解释为“太阳西斜之时”。“西斜”即太阳位于西方，呈现侧斜状态。这一时间概念最早在《史记·天官书》中出现：“从早晨到吃饭时间，种植麦子；从吃饭到太阳西斜，则种植稷子。”同样，《汉书·游侠传》中也有记载：“众多宾客奔走于市场购买，直到太阳西斜才聚集在一起。”“日昳”的含义是指太阳越过正午，开始偏向西方。以正午为分界点，此时的太阳与正午时分的天际相对。
•申时•
哺时：又名日铺、夕食等（北京时间15时至17时）。
对应生肖：猴
《资治通鉴·唐纪》中曾提及“晡时”一词，例如：“当晡时，城门倒塌。城上无人请求赎罪，便用梯子爬下。”在古代，汉族人民常用“晡”字来指代“晡时”，并在文学作品中出现，如杜甫在《徐步》中写道：“我整理鞋履漫步在青草上，荒废的庭院中太阳即将晡落。”白居易在《宿杜曲花下》中也提到：“只可惜春天即将过去，不禁忧愁日渐晡落。”
•酉时•
日入，亦称日落、日沉或傍晚时分，指的是太阳西沉的时刻。（具体时间在北京时间为17点至19点之间。）
对应生肖：鸡
“日入”这个词汇似乎最早出现在《春秋左传正义》中，书中记载：“太阳落山之时，许偃担任右广的驾驭者。养由基站在他的右边，而彭名则位于左边驾驭左广。”
在古代，人们习惯以“日出”和“日入”来区分白昼与夜晚的交替。《元史·日历志》中记载：“日出之时即为白天，日入之际便是夜晚。”那时，人们的生产活动和休息养生都是依据“日出”与“日入”这一简便的时间标识来安排的。
•戌时•
黄昏，亦称作日夕、日暮或日晚，标志着太阳沉入地平线，天空尚处于黑暗与光明交织之际。在这段时光里，天地呈现出一片昏黄之色，世间万物都笼罩在朦胧之中，因此得名黄昏。（此时间段为北京时间19时至21时）。
对应生肖：狗
屈原最早提及了“黄昏”这一词汇。在《离骚》一文中，他这样描述：“昔日你我曾真诚相约，约定以黄昏为约定时刻，然而中途却改变了行程。”
“黄昏”一词在我国的古诗词中频繁出现，尤其在诗词创作中，如“月上柳梢头，人约黄昏后”，诗人将黄昏描绘为青年男女相会的浪漫时光，这样的用法非常贴切。而那句广为传颂的名句“夕阳无限好，只是近黄昏”，则透露出诗人李商隐对时光流逝、青春逝去的感慨。
•亥时•
人定，亦称定昏，标志着夜晚的深入。此刻，夜幕降临，人们纷纷结束了一天的劳作，进入了梦乡。人定之时，即是人声寂静的时刻。（时间范围为北京时间21时至23时）。
对应生肖：猪
《后汉书·来歙传》中首次记载了“人定”一词，其文曰：“臣夜入定后，遭人暗算，身受重伤。”在古代民歌中，首部叙事长诗《孔雀东南飞》亦提及“人定”，诗句云：“黄昏渐深，人定初静。”宋代学者吴曾在《能改斋漫录》中记载：“熙宁二年十一月，京城每晚可见赤色气体，位于西南方，犹如火焰，直至人定时刻方才消散。””了解了“人定”的时间概念，就可以正确理解这句话的意思了。
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